Ventre de Plomb

Huddie William Ledbetter (23 janvier 1888 – 6 décembre 1949), mieux connu sous le nom de Leadbelly ou Lead Belly, était un musicien folk américain, remarquable pour son chant clair et puissant, son utilisation puissante de la guitare à 12 cordes et le riche répertoire de standards folkloriques qu’il a introduit. En plus de la guitare, il pouvait également jouer du piano, de la mandoline, de l’harmonica, du violon, de l’accordéon et de l’accordéon.

Lead Belly était l’une des figures les plus colorées, quoique notoires, de la musique folk américaine. Après avoir passé du temps dans et hors des prisons du sud pour des crimes violents, y compris des meurtres et des tentatives de meurtre, il a été découvert en 1933 à la prison d’État d’Angola en Louisiane par les folkloristes John et Alan Lomax. Ayant obtenu une libération anticipée, Lead Belly s’installe à New York sous le patronage des Lomaxes, où il se lie d’amitié avec des chanteurs folk bien connus tels que Pete Seeger et Woodie Guthrie et devient particulièrement populaire dans les cercles de musique folk de gauche. Le répertoire de Lead Belly s’inspire d’une gamme extraordinaire de musique folklorique, y compris des chansons de travail en prison, des chants de campagne, des chansons traditionnelles, du blues et des airs populaires de Tin Pan Alley.

Les thèmes de la musique de Lead Belly étaient tout aussi variés, y compris des chansons sur les femmes, les cow-boys, la prison, les marins, l’élevage de bétail, le racisme, les catastrophes naturelles et les faiseurs de nouvelles de l’époque. Ses chansons les plus célèbres, « Good Night Irene », « Pick a Bale of Cotton », « Midnight Special », « Roberta » et d’autres, expriment un désir plaintif de lien humain et explorent la tragédie de la séparation que Lead Belly lui-même a vécue, en grande partie à travers sa propre vie imprudente et violente. Alan Lomax en viendrait à considérer Lead Belly comme le plus grand dépositaire de musique folk américaine qu’il ait jamais rencontré dans une vie de travail sur le terrain.

Biographie

Jeunesse

Autrefois sujet de débat, l’anniversaire de Huddie Ledbetter est maintenant généralement reconnu comme le 23 janvier, principalement sur la base de son projet d’enregistrement de la Seconde Guerre mondiale de 1942, qu’il a lui-même aidé à remplir. L’année de sa naissance est plus controversée. Il a donné son année de naissance en 1889 lorsqu’il s’est inscrit au Projet, mais d’autres preuves généalogiques suggèrent qu’il est né le 23 janvier 1888.

En tout cas, Lead Belly est né de Wesley et Sallie Ledbetter sous le nom de Huddie William Ledbetter, dans une plantation près de Mooringsport, en Louisiane. La famille a déménagé à Leigh, au Texas, quand il avait cinq ans. C’est ici qu’il a reçu son premier instrument, un accordéon, de son oncle. En 1903, Huddie était déjà un « musicaner « , un chanteur et un guitariste d’une certaine renommée. Il s’est produit pour le public voisin de Shreveport, en Louisiane, à St. Paul’s Bottom, un quartier rouge notoire de la ville. Il a commencé à développer son propre style de musique après avoir été exposé à une variété d’influences musicales sur la rue Fannin de Shreveport, une rangée de salons, de maisons closes et de salles de danse au fond.

Au moment du recensement de 1910, il était toujours officiellement répertorié comme « Hudy » et vivait à côté de ses parents avec sa première épouse, Aletha « Lethe » Henderson, qui avait alors 17 ans et aurait eu 15 ans au moment de leur mariage en 1908. Au début de la vingtaine, après avoir engendré au moins deux enfants, il quitte la maison pour trouver sa vie en tant que guitariste (et occasionnellement en tant qu’ouvrier). Sur la route, il était tout sauf fidèle à sa femme et se vanterait plus tard que dans sa jeunesse, il « s’en sortirait » avec huit à dix femmes par nuit.

Années de prison

L’esprit vantard et les tendances violentes de Ledbetter le conduisirent parfois à des ennuis avec la loi, et en janvier 1918, il fut emprisonné à Dallas, au Texas, pour la deuxième fois, après avoir tué l’un de ses proches, Will Stafford, lors d’une bagarre. En prison, il divertit les gardes et les codétenus avec son jeu et son chant et obtient ainsi des notes élevées pour son bon comportement. Il a été libéré sept ans après sa peine de 20 ans, après avoir écrit une chanson appelant le gouverneur Pat Morris Neff à sa liberté et en faisant appel aux fortes valeurs religieuses de Neff:

S’il vous plait, gouverneur Neff, Soyez gentils et ayez pitié de mon temps long… Je ne vois pas sauver mon âme Si je n’obtiens pas de pardon, essayez-moi en liberté conditionnelle… Si je vous avais, gouverneur Neff, comme vous m’avez eu, je me réveillerais le matin et je vous libérerais

En 1930, cependant, Ledbetter était de retour en prison, cette fois en Louisiane pour tentative d’homicide. C’est au pénitencier de l’État de Louisiane, en juillet 1933, que Huddie rencontre pour la première fois le folkloriste John Lomax et son fils Alan, qui collectent des enregistrements pour la Bibliothèque du Congrès. Les deux hommes ont été enchantés par son talent, sa passion et sa singularité d’interprète. Ils ont enregistré des centaines de ses chansons sur un équipement d’enregistrement portable. L’année suivante, Ledbetter est de nouveau gracié, cette fois après qu’une pétition pour sa libération anticipée a été adressée au gouverneur de Louisiane, O.K. Allen, par les Lomaxes.

Ledbetter a acquis son célèbre surnom alors qu’il était emprisonné en Louisiane. Ses codétenus l’ont surnommé « Ventre de plomb » comme un jeu sur son nom de famille et un témoignage de sa ténacité physique. Au moment où il a rencontré les Lomaxes, il utilisait le surnom comme pseudonyme, et le nom est resté depuis.

Reconnaissance croissante

Endetté envers les Lomax, Lead Belly permit à Alan Lomax de le prendre sous son aile. À la fin de 1934, il émigre à New York avec Lomax. En 1935, il épouse Martha Promise et commence à enregistrer avec l’American Record Corporation (ARC). Cependant, l’ARC a insisté pour qu’il enregistre des chansons de blues plutôt que la musique folklorique avec laquelle il était plus compétent. Il a obtenu peu de succès commercial avec ces disques et a eu des difficultés financières. Son inclination pour la violence s’était quelque peu atténuée, mais après qu’il aurait menacé Lomax avec un couteau, leur amitié a pris fin. En 1939, il était de retour en prison pour agression.

À sa libération en 1940, cependant, Lead Belly retourne sur une scène folk new-yorkaise en plein essor et se lie d’amitié avec des stars du folk comme Woody Guthrie et le jeune Pete Seeger. Leur association fournirait à l’ancien condamné un public disposé pour son style de chant et de jeu, et il devint un interprète populaire auprès du public populaire de gauche et syndical de New York. Au cours de la première moitié de la décennie, il enregistre pour RCA, la Bibliothèque du Congrès, et pour Moe Asch, le futur fondateur de Folkways Records.

Lead Belly était unique parmi les artistes noirs de son époque. Son style vocal dynamique et le grattage tout aussi puissant de sa guitare à 12 cordes étaient ses marques de commerce, ainsi que ses interprétations uniques de chansons folkloriques telles que « Midnight Special », « John Henry », « Cotton Fields », « The Boll Weevil Song », « Careless Love », « John Hardy » et sa chanson signature, « Good Night Irene », considérée par beaucoup comme sa propre composition, mais en réalité un cas du processus folk résultant en une version originale d’une chanson plus ancienne.

Influencé par son association avec Seeger, Guthrie, et d »autres, Lead Belly a également enregistré un grand nombre de chansons d »actualité, y compris « Bourgeois Blues, » « Jim Crow Blues, » « Scottsboro Boys, » et « Hitler Song. »Il se produisait souvent avec ses nouveaux amis aux hootenannies et aux salles syndicales pour soutenir des causes de gauche. Tout au long de sa carrière, il n’a pas réussi à gagner un large public parmi les noirs urbains ou ruraux, mais est resté populaire dans les cercles populaires.

En 1944, il se rend en Californie, où il enregistre de fortes sessions pour Capitol Records. En 1949, il entame sa première tournée européenne, mais tombe malade avant sa fin, et on lui diagnostique une sclérose latérale amyotrophique, ou maladie de Lou Gehrig. Lead Belly meurt plus tard cette année-là à New York et est enterré à Mooringsport, à huit miles à l’ouest de Blanchard, en Louisiane, dans la paroisse de Caddo, dans le cimetière de l’église baptiste de Shiloh.

Legacy

Les enregistrements de Lead Belly pour la Bibliothèque du Congrès et les maisons de disques commerciales ont commémoré et popularisé certaines des chansons folkloriques les plus appréciées des États-Unis, y compris des standards tels que « Midnight Special », « Cotton Fields » et « Good Night Irene ». »Son vaste recueil de chansons, dont il a adapté une grande partie de sources antérieures, a fourni du matériel pour de nombreux groupes folk, country, pop et rock depuis son époque, notamment:

• The Weavers avec Peter Seeger, qui a eu un succès avec « Good Night Irene » l’année suivant la mort de Lead Belly
• The Animals, qui a eu un succès avec « The House of the Rising Sun » en 1964
• Creedence Clearwater Revival, qui a enregistré une version populaire de « Midnight Special » et « Cotton Fields » en 1969
• Nirvana, qui a couvert « Where Did You Sleep Last Night » en 1969
• 1993 sur leur performance MTV Unplugged
• ABBA, qui a enregistré à la fois « Pick A Bale Of Cotton » et « Midnight Special »
• Mark Lanegan, qui a également repris  » Where Did You Sleep Last Night » pour son album The Winding Sheet (1990)
• Les Rolling Stones, qui ont adapté  » The Bourgeois Blues » pour  » When The Whip Comes Down »
• Led Zeppelin, qui a adapté  » Gallis Pole » en  » Gallows Pole » sur leur troisième album
• Van Morrison, dont c’est la première performance enfant était « Good Night, Irene » et qui a plus tard enregistré la chanson avec Lonnie Donegan
• Bryan Ferry, qui a également repris « Good Night, Irene » pour son album, « Frantic »

Le ventre de plomb a également été reprise par Ry Cooder, Grateful Dead, Johnny Cash, Gene Autry, The Beach Boys, Billy Childish (qui a nommé son fils Huddie), Mungo Jerry, Paul King, Michelle Shocked, Tom Waits, British Sea Power, Rod Stewart, Ernest Tubb, Nick Cave and the Bad Seeds, The White Stripes, The Fall, Smog, Raffi, le groupe punk rock X basé à Los Angeles, et bien d’autres.

Il a été mentionné dans des chansons de Pete Seeger, Bob Dylan, Van Morrison, Pearl Jam, Old Crow Medicine Show, The Dead Milkmen, Bubbi Morthens (un musicien islandais), Dulaney Banks et les Stone Temple Pilots.

En 1976, un film retraçant la vie de Leadbelly est sorti sous le titre Leadbelly. Le film a été réalisé par Gordon Parks, et a joué Roger E. Mosley dans le rôle-titre. Il se concentre sur les problèmes de la jeunesse de Leadbelly dans le Sud ségrégué, y compris son temps en prison et ses efforts pour utiliser sa musique pour obtenir sa libération. À ce jour, le film n’est pas sorti en vidéo à domicile. En 1991, un hommage intitulé A Vision Shared: A Tribute To Woody Guthrie & Leadbelly a été publié par Sony en formats vidéo et audio. Il propose des interprétations de chansons de Ventre de Little Richard, Taj Mahal, Sweet Honey In The Rock et Brian Wilson.

Discographie sélectionnée

Les enregistrements de la Bibliothèque du Congrès

Les enregistrements complets de la Bibliothèque du Congrès de Lead Belly, réalisés par John et Alan Lomax de 1934 à 1943, ont été publiés en une série de six volumes par Rounder Records au début et au milieu des années 1990:

• Midnight Special (1991, Rounder Records)
• Gwine Dig a Hole to Put the Devil In (1991, Rounder Records)
• Let It Shine on Me (1991, Rounder Records)
• The Titanic (1994, Rounder Records)
• Nobody Knows the Trouble I j’ai vu (1994, Rounder Records)
• Descendre la vieille Hannah (1995, Rounder Records)

Autres compilations

• Huddie Ledbetter’s Best (1989, BGO Records) – contient les enregistrements de Lead Belly réalisés pour Capitol Records en 1944 en Californie.
• King of the 12-String Guitar (1991, Sony / Legacy Records) – une collection de chansons de blues et de ballades de prison enregistrées en 1935 à New York pour la maison de disques américaine, y compris des prises alternatives inédites.
• Lead Belly’s Last Sessions (1994, Smithsonian Folkways) – un coffret de quatre disques contenant les dernières sessions de Lead Belly’s, enregistré fin 1948 à New York. Ce sont ses seuls enregistrements commerciaux réalisés sur bande magnétique.
• Lead Belly Sings for Children (1999, Smithsonian Folkways) – comprend l’album de Folkways de 1960 Negro Folk Songs for Young People dans son intégralité, et cinq des six titres de l’album de 1941 Play Parties in Song and Dance tel que chanté par Lead Belly, enregistré pour Moe Asch, ainsi que d’autres chansons enregistrées pour Asch de 1941 à 1948, et une piste inédite, une émission de radio de « Take this Hammer. »
• Soirée privée le 21 novembre 1948 (2000, Document Records) – contient la performance intime de Lead Belly lors d’une fête privée à la fin de 1948 à Minneapolis.
• Take This Hammer (2003, Smithsonian Folkways) – rassemble les 26 chansons que Lead Belly a enregistrées pour RCA en 1940, dont la moitié avec le Golden Gate Jubilee Quartet.

• La légende de Leadbelly est un roman de Richard M. The Midnight Special. Bernard Geis, 1971. ISBN 9780870350207
• Jess, Tyehimba. Leadbelly (La Série Nationale de Poésie). Wave Books, 2005. Il s’agit de l’un des plus grands ouvrages de l’histoire de l’art et de l’histoire de l’art. La Vie et la légende de Leadbelly. De Capo, 1999. ISBN 9780306808968

Tous les liens ont été récupérés le 22 juin 2018.

• La Fondation du Ventre de plomb – www.leadbelly.org .
• Guide de toute la musique – www.allmusic.com .
• « Où As–Tu Dormi La Nuit Dernière » audio – www.archive.org.