The Highwayman

Alfred Noyes 1907

Biographie de l’auteur

Texte du poème

Résumé du poème

Thèmes

Style

Contexte historique

Aperçu critique

Critique

Sources

Pour une étude plus approfondie

Selon son propre rapport, Alfred Noyes a écrit « The Highwayman » sur une période de deux jours en 1904 à l’âge de 24 ans. (Le poème a été publié en 1907 dans le recueil Quarante Marins chanteurs et autres poèmes.) « The Highwayman » est une ballade romantique, ce qui signifie que c’est un poème narratif qui célèbre la passion et l’aventure. Situé dans l’Angleterre du roi George III, le poème raconte l’histoire d’un routier, ou voleur, qui est tombé amoureux de Bess, la belle fille d’un aubergiste. Les amants sont trahis par un stablehand jaloux, et les soldats tentent de piéger le routier en prenant Bess en otage. Dans une scène étrangement sadique, les soldats attachent Bess avec un pistolet pointé sur sa poitrine, puis attendent en embuscade le routier. Lorsque Bess entend le routier s’approcher, elle le prévient en se tirant dessus ; il entend le coup de feu et s’échappe. Cependant, les soldats le poursuivent et lui aussi est tué. Le poème se distingue par la manière dont il renverse nos attentes concernant l’imagerie claire et sombre. D’ordinaire, nous pensons à la clarté de la lumière du jour en termes positifs. Dans « The Highwayman », cependant, Noyes associe la lumière du jour aux pouvoirs destructeurs de l’humanité, et il identifie la nuit aux forces mystérieuses de la nature.

Bien que Noyes ait écrit « The Highwayman » au début de la période moderniste, le poème semble plus caractéristique de la période victorienne. Le poème se distingue par sa structure narrative logique et ses descriptions vives et très détaillées — des éléments que les modernistes avaient tendance à éviter. Noyes,

cependant, se considérait comme un traditionaliste et rejetait les innovations poétiques des modernistes. Profondément religieux, Noyes désapprouvait également la violence et la sexualité explicites qui étaient parfois évidentes dans l’œuvre de ses contemporains. « The Highwayman », alors, représente quelque chose d’anormal dans la carrière de Noyes, car il tire une grande partie de sa tension narrative et de son excitation non seulement de sa conclusion sanglante, mais de son atmosphère sexuellement chargée.

Biographie de l’auteur

Noyes est né à Wolverhampton, en Angleterre, le 16 septembre 1880. Son père Alfred était un épicier qui devint plus tard enseignant. Sa mère Amelia Adams Rawley Noyes a développé un trouble nerveux qui l’a laissée invalide à la suite de la naissance du dernier de ses trois fils. Malgré cela, Noyes a toujours maintenu que son enfance était heureuse. Il a fréquenté l’école au Pays de Galles et a ensuite fréquenté l’Université d’Oxford, quittant sans obtenir de diplôme. Noyes était considéré comme le poète le plus populaire de son temps, une grande partie de l’attrait de ses premiers poèmes provenant de sa vision du monde optimiste et patriotique. Son premier recueil de poésie, Le Métier à tisser des années, est publié en 1902. En 1904, Noyes écrit  » The Highwayman « , l’un de ses poèmes les plus populaires, en deux jours. En 1907, il épouse Garnett Daniels, une Américaine, et ensemble, ils résident parfois aux États-Unis.

Pendant la Première Guerre mondiale, Noyes s’intéresse à l’écriture de fiction, en particulier de fiction avec des thèmes paranormaux et psychiques. Il a été nommé Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1918, en partie pour son travail de reporter pour l’International News Service pendant la guerre. Noyes a été professeur de littérature à l’Université de Princeton de 1914 à 1923 (à l’exception de son passage en tant que reporter pendant la guerre). Parmi ses élèves se trouvaient F. Scott Fitzgerald, Edmund Wilson et John Peale Bishop. Sa femme meurt en 1926 et l’année suivante, il épouse Mary Angela Mayne WeldBlundell. En plus de la fille de Mary par son premier mariage, Agnes, le couple a eu trois enfants ensemble – Henry, Veronica et Margaret. L’intérêt déjà considérable de Noyes pour la religion grandit et, au cours des années 1930, il en vint à croire, comme les poètes romantiques, que la nature est une parabole dirigeant l’individu vers la vérité spirituelle. En 1942, Noyes perd la vue à cause d’un glaucome, ce qui limite son activité littéraire à la compilation et à la révision de ses poèmes pour les inclure dans des volumes d’œuvres rassemblées. Noyes est décédé le 23 juin 1958.

Texte du poème

Première Partie

I

The wind was a torrent of darkness among the
gusty trees,
The moon was a ghostly galleon tossed upon
cloudy seas,
The road was a ribbon of moonlight over the
purple moor,
And the highwayman came riding—
Riding—riding— 5
The highwayman came riding, up to the old inn-
door.

II

He'd a French cocked-hat on his forehead, a bunch
of lace at his chin,
A coat of the claret velvet, and breeches of brown
doe-skin;
They fitted with never a wrinkle: his boots were up
to the thigh!
And he rode with a jewelled twinkle, 10
His pistol butts a-twinkle,
His rapier hilt a-twinkle, under the jewelled sky.

III

Over the cobbles he clattered and clashed in the
dark inn-yard,
And he tapped with his whip on the shutters, but
all was locked and barred;
He whistled a tune to the window, and who should 15
be waiting there
But the landlord's black-eyed daughter,
Bess, the landlord's daughter,
Plaiting a dark red love-knot into her long black
hair.

IV

And dark in the dark old inn-yard a stable-wicket
creaked
Where Tim the ostler listened; his face was white 20
and peaked;
His eyes were hollows of madness, his hair like
mouldy hay,
But he loved the landlord's daughter,
The landlord's red-lipped daughter,
Dumb as a dog he listened, and he heard the robber
say—

V

"One kiss, my bonny sweetheart, I'm after a prize 25
to-night,
But I shall be back with the yellow gold before the
morning light;
Yet, if they press me sharply, and harry me
through the day,
Then look for me by moonlight,
Watch for me by moonlight,
I'll come to thee by moonlight, though hell should 30
bar the way."

VI

He rose upright in the stirrups; he scarce could
reach her hand,
But she loosened her hair i' the casement! His face
burnt like a brand
As the black cascade of perfume came tumbling
over his breast;
And he kissed its waves in the moonlight,
(Oh, sweet black waves in the moonlight!) 35
Then he tugged at his rein in the moonlight, and
galloped away to the West.

Deuxième partie

I

He did not come in the dawning; he did not come
at noon;
And out o' the tawny sunset, before the rise o' the
moon,
When the road was a gipsy's ribbon, looping the
purple moor,
A red-coat troop came marching— 40
Marching—marching—
King George's men came marching, up to the old
inn-door.

II

They said no word to the landlord, they drank his
ale instead,
But they gagged his daughter and bound her to the
foot of her narrow bed;
Two of than knelt at her casement, with muskets at 45
their side!
There was death at every window;
And hell at one dark window;
For Bess could see, through her casement, the road
that he would ride.

III

They had tied her up to attention, with many a
sniggering jest;
They had bound a musket beside her, with the 50
barrel beneath her breast!
"Now keep good watch!" and they kissed her.
She heard the dead man say—
Look for me by moonlight;
Watch for me by moonlight;
I'll come to thee by moonlight, though hell should 55
bar the way!

IV

She twisted her hands behind her; but all the knots
held good!
She writhed her hands till her fingers were wet
with sweat or blood!
They stretched and strained in the darkness, and
the hours crawled by like years,
Till, now, on the stroke of midnight,
Cold, on the stroke of midnight. 60
The tip of one finger touched it! The trigger at
least was hers!

V

The tip of one finger touched it; she strove no
more for the rest!
Up, she stood up to attention with the barrel
beneath her breast,
She would not risk their hearing; she would not
strive again;
For the road lay bare in the moonlight; 65
Blank and bare in the moonlight;
And the blood of her veins in the moonlight
throbbed to her love's refrain.

VI

Tlot-tlot; tlot-tlot! Had they heard it? The horse-
hoofs ringing clear;
Tlot-tlot, tlot-tlot, in the distance? Were they deaf
that they did not hear?
Down the ribbon of moonlight, over the brow of 70
the hill,
The highwayman came riding,
Riding, riding!
The red-coats looked to their priming! She stood
up, straight and still!

VII

Tlot-tlot, in the frosty silence! Tlot-tlot, in the
echoing night!
Nearer he came and nearer! Her face was like a 75
light!
Her eyes grew wide for a moment; she drew one
last deep breath,
Then her finger moved in the moonlight,
Her musket shattered the moonlight,
Shattered her breast in the moonlight and warned
him—with her death.

VIII

He turned; he spurred to the Westward; he did not 80
know who stood
Bowed, with her head o'er the musket, drenched
with her own red blood!
Not till the dawn he heard it, and slowly blanched
to hear
How Bess, the landlord's daughter,
The landlord's black-eyed daughter,
Had watched for her love in the moonlight, and 85
died in the darkness there.

IX

Back, he spurred like a madman, shrieking a curse
to the sky,
With the white road smoking behind him and his
rapier brandished high!
Blood-red were his spurs i' the golden noon; wine-
red was his velvet coat;
When they shot him down on the highway,
Down like a dog on the highway, 90
And he lay in his blood on the highway, with the
bunch of lace at his throat.

X

And still of a winter's night, they say, when the
wind is in the trees,
When the moon is a ghostly galleon tossed upon
cloudy seas,
When the road is a ribbon of moonlight over the
purple moor,
A highwayman comes riding— 95
Riding—riding—
A highwayman comes riding, up to the old inn-
door.

XI

Over the cobbles he clatters and clangs in the dark
inn-yard;
And he taps with his whip on the shutters, but all is
locked and barred;
He whistles a tune to the window, and who should 100
be waiting there
But the landlord's black-eyed daughter,
Bess, the landlord's daughter,
Plaiting a dark red love-knot into her long black
hair.

Résumé du poème

Lignes 1-6

La première strophe établit le ton orageux qui envahira tout le poème. À son niveau le plus élémentaire, la strophe décrit une nuit venteuse et l’approche du routier à cheval. Mais pour décrire le vent violent, Noyes utilise des images que l’on pourrait tout aussi bien associer à des eaux orageuses :  » un torrent de ténèbres  » et  » des mers nuageuses. » En attribuant des caractéristiques marines au vent, Noyes magnifie son intensité. Il crée également un monde qui semble étrangement instable: non seulement l’océan est confondu avec le vent, mais même la lune elle—même semble instable – elle est « ballottée » dans le ciel. C’est de ce monde nocturne extrêmement désordonné que le routier émerge pour la première fois. C’est-à-dire que, dès le début, nous associons le routier aux forces chaotiques et mystérieuses de la nature.

Lignes 7-12

Noyes consacre une strophe entière à la description des vêtements du routier. Nous pouvons déduire de ces lignes que le highwayman est une commode sexy et à la mode. Bien que Noyes attire notre attention sur les armes du routier, elles apparaissent plus décoratives que fonctionnelles : ses pistolets et son épée (qui sont vraiment les outils de son métier !) « Twinkle. »Notez que le mot « scintillement » (qui rime avec « ride » au milieu de la troisième ligne) est répété trois fois. Avec ses armes étincelantes, le routier lui-même ressemble presque à l »une des étoiles du « ciel bijou. »

Lignes 13-18

Dans la troisième strophe, le routier arrive à l’auberge. La répétition des sons durs « c » et « k » dans la première ligne imite le son des sabots du cheval sur les pavés; cette répétition de consonnes accentuées est appelée allitération. La troisième strophe offre également un excellent exemple de compression narrative: autrement dit, Noyes parvient à transmettre beaucoup d’informations en très peu de lignes. Non seulement Noyes nous informe que Bess ouvre la fenêtre au routier, mais par une diction attentive, il suggère que Bess et le routier sont déjà amoureux. Bess « attend » le routier, ce qui implique qu’elle s’attendait à son arrivée, et elle tresse un « nœud d’amour », ou signe d’amour, dans ses cheveux. Noyes utilise soigneusement la couleur dans ces lignes: avec ses yeux noirs sensuels et ses longs cheveux noirs, Bess — comme le routier – est également identifiée à la nuit. De plus, le routier et Bess portent tous deux un vêtement rouge foncé (la veste du routier est en velours « claret »): cette couleur préfigure effectivement la fin sanglante à laquelle ils arriveront chacun.

Lignes 19-24

La quatrième strophe présente Tim, un stablehand jaloux qui espionne Bess et le routier. Noyes répète deux fois le mot « sombre » dans la première ligne ; nous ne sommes plus conscients du clair de lune qui a illuminé les trois premières strophes. Curieusement, la seule mention de la lumière dans cette strophe est le visage blanc maladif de Tim. Noyes a inversé nos attentes normales: habituellement, nous associons l’obscurité au mal et la lumière au bien; ici, cependant, la lumière semble dangereuse et interdit.

Lignes 25-30

Toujours sous sa fenêtre, le routier raconte à Bess le vol qu’il compte commettre plus tard dans la nuit (une conversation que Tim l’ostler entend entendre). Noyes continue d’établir le routier comme une créature de la nuit: non seulement le routier a l’intention de retourner à Bess avant le lever du jour, mais sa plus grande préoccupation est poursuivie « tout au long de la journée. » Remarquez la récurrence de l’expression « au clair de lune » dans les trois dernières lignes de la strophe. Les deux premières instances se produisent dans les deux lignes de trimètre; la troisième se produit dans la première moitié de la ligne d’hexamètre finale. En faisant trois fois écho à la même phrase à trois accents, Noyes crée un effet climactique. Cette construction climax nous prépare à la strophe dramatique qui suit.

Lignes 31-36

Cette strophe conclut la première partie du poème. Dans celui—ci, le routier fait ses adieux à Bess et part à l’ouest de l’Angleterre – probablement vers le Pays de Galles (où Noyes lui-même a grandi). La description de leurs adieux est à la fois très sensuelle et sexuellement chargée. Alors que les longs cheveux de Bess débordent sur le visage du routier, on nous dit qu’ils « ont brûlé comme une marque. »Une marque est un outil utilisé pour graver une marque d’identification dans la chair, et nous avons le sentiment ici qu’en se séparant, les deux amants se sont définitivement identifiés l’un à l’autre. Remarquez aussi la récurrence de l’imagerie de l’eau apparue dans la première strophe. Les cheveux de Bess sont décrits comme une « cascade », ou une cascade, et comme ayant des « vagues ». »En réinventant cette imagerie de l’eau, Noyes relie Bess à la nuit orageuse et venteuse. À la fin de la première partie, Noyes n’a donc pas seulement dépeint le lien passionné entre le routier et Bess, mais il a également associé les deux amants à la nuit chaotique et sombre.

Adaptations médiatiques

• Trois poèmes de Noyes, « Sherwood », son poème sur Robin des bois; « The Barrel-Organ », qui était peut-être son poème le plus connu de son vivant; et « Epilogue », tiré de La fleur du Vieux Japon; ont été inclus dans l’anthologie Modern British Poetry de Louis Untermeyer en 1920. La collection est disponible en ligne au http://www.columbia.edu/acis/bartleby/mbp/58.html.
• Phil Ochs a mis en musique « The Highwayman » et l’a enregistré sur son album de 1965, I Ain’t Marching Anymore. L’album a été réédité par Hannibal.

Lignes 37-42

Le récit reprend au coucher du soleil le lendemain ; presque une journée complète s’est écoulée, mais le routier n’est pas encore revenu. Au lieu de cela, toute une troupe de soldats britanniques apparaît, avertie, sans doute, par Tim. Notez les nombreuses façons dont cette strophe fait écho à la toute première strophe du poème: les deuxièmes lignes des deux strophes mentionnent la lune; les troisièmes lignes décrivent la « route » comme un « ruban » sur la « lande pourpre »; aux quatrième, cinquième et sixième lignes, un participe présent, séparé par des tirets, est répété quatre fois (« chevaucher » dans la première strophe et « marcher » ici); et les deux strophes se terminent par l’approche de la « vieille porte de l’auberge ». La première strophe annonçait l’apparition du routier. Étant donné la façon dont cette strophe fait si étroitement écho à la première, nous nous attendons à ce qu’il réapparaisse. C’est d’autant plus inquiétant, alors, quand à sa place apparaissent les manteaux rouges.

Lignes 43-48

Cette strophe est extraordinairement violente. Cela commence par une violation du propriétaire lui-même: les soldats pénètrent dans l’auberge et prennent sa bière. Plus important encore, les manteaux rouges bâillonnent et attachent Bess — une action délibérément suggestive de violence sexuelle. Notez la différence entre le traitement de Bess par le routier et celui des soldats. Nous nous attendions à ce que les soldats (les représentants du roi) soient ordonnés et respectueux des lois et que le routier (un criminel) soit cruel et insensible. C’est exactement le contraire qui est vrai. Encore une fois, nous voyons Noyes inverser nos attentes.

Lignes 49-54

Les images de violence et d’abus sexuels deviennent encore plus prononcées lorsque les soldats se moquent puis embrassent Bess. Ils « l’attachent à l’attention » avec un pistolet pointé sur sa poitrine — une parodie grotesque d’un soldat. Cette strophe est remarquable par ses accents sadiques: étant donné les attitudes par ailleurs conservatrices de Noyes à l’égard de la représentation de la sexualité et de la violence, on se demande pourquoi il aurait écrit une scène aussi cruelle. Au mieux, on peut dire que le comportement des soldats constitue un contraste utile avec celui du routier. Leur répulsion nous fait apprécier encore plus la pureté de l’amour du routier pour Bess. (Notez que dans la troisième ligne, le routier est décrit comme « mort », même s’il n’a pas encore été tué. Un instant, nous voyons la situation à travers les yeux de Bess: pour elle, la mort du routier est si inévitable qu’elle le pense déjà mort.)

Lignes 56-61

Ayant reconnu que le routier sera certainement tué s’il atteint l’auberge, Bess tente de l’avertir. Elle tend contre la corde jusqu’à ce qu’elle puisse atteindre la gâchette. Pour décrire cette scène, Noyes utilise une série de rimes discordantes et discordantes: « bon » et « sang »; « minuit » et « ça »; « années » et « la sienne ». » »Bon » et « sang » s’appellent des rimes oculaires; les autres sont des rimes annulées. Tous créent un sentiment que quelque chose est, en fait, légèrement « éteint » ou mal — pas un accident, compte tenu de l’acte de suicide terriblement mauvais que Bess est sur le point de commettre.

Lignes 62-67

La première ligne de cette strophe fait écho à la dernière ligne de la strophe précédente, nous rappelant que Bess n’a besoin que de pouvoir atteindre la gâchette pour se suicider. Dans la deuxième ligne, on nous dit que Bess « a résisté à l’attention », un écho étrange de la ligne 49, qui décrivait le traitement moqueur des soldats à son égard. Dans ce contexte, cependant, le sens de la phrase est transformé: plutôt que d’être rabaissée, Bess grandit en noblesse alors qu’elle se prépare à se sacrifier pour son amant. La référence au « sang » dans la dernière ligne de la strophe nous avertit que le sang de Bess sera bientôt répandu. Cette ligne nous rappelle également le lien permanent entre les deux amants: on nous dit que le pouls du sang dans les veines de Bess « palpite » au même rythme que le « refrain » de son amant. »Ce n’est cependant que dans la strophe suivante qu’on nous dit quel est le « refrain » du routier.

Lignes 68-73

On nous dit maintenant que le « refrain » est en fait le son des sabots des chevaux du routier (et en fait, le rythme d’un rythme cardiaque rapide peut ressembler au battement des sabots des chevaux). Pour la deuxième fois dans le poème, nous entendons le routier s’approcher de l’auberge. Noyes utilise à nouveau la même formule qu’il a utilisée dans la première strophe pour décrire l’approche du routier: la troisième ligne répète l’image d’un « ruban de clair de lune »; et les quatrième et cinquième lignes répètent le mot « rouler » trois fois. Mais ici Noyes fait un changement notable. Dans la première strophe, le mot « équitation » apparaît également dans la dernière ligne: il signale l’arrivée du routier à la porte de l’auberge. Dans cette strophe, Noyes substitue le mot « amorçage » à « équitation. »Cette substitution inattendue pousse à la maison l’idée qu’au lieu d’arriver à la porte de l’auberge, le routier rencontrera les mousquets « apprêtés » des soldats.

Lignes 74-79

Au moment où le routier est sur le point d’être abattu, Bess appuie sur la gâchette et se tue. Notez cependant que le pistolet « brise » non seulement la poitrine de Bess, mais le « clair de lune » lui-même. Parce que Bess et le routier sont si étroitement identifiés au clair de lune, la mort de Bess semble perturber tout le monde de la nuit. Notez d’ailleurs la césure, ou la rupture, dans la dernière ligne de la strophe. Tout comme le clair de lune s’est brisé, ou s’est brisé, le rythme de la ligne elle-même a été brisé.

Lignes 80-85

Le routier entend le coup de feu et s’échappe, ne réalisant pas que Bess s’est suicidée. Notamment, il n’apprend la vérité que le lendemain matin — et à la lumière du jour. Bess, lui dit-on,  » est mort dans les ténèbres. » Sa mort marque la fin du monde nocturne mystérieux et sensuel qu’elle et son amant avaient habité. La mort de Bess propulse le poème dans la lumière flagrante du jour; la diction de Noyes souligne la nature désagréable de la « blancheur » associée à la lumière du jour. Lorsque le routier apprend la mort de Bess, par exemple, il « blanchit » ou devient blanc, avec effroi.

Lignes 86-91

L’imagerie de cette strophe nous rappelle que nous sommes maintenant dans le monde laid de la lumière du jour dominé par les soldats: plus un « ruban de clair de lune », la route est « blanche » et « fumante ». »Si le routier avait gouverné le monde nocturne, il est clairement hors de son élément à la lumière du jour. Sans problème, les soldats le poursuivent et l’abattent : il meurt sur la « route » même qu’il avait autrefois gouvernée. Il a été réduit du mystérieux « homme de la route » à un « chien sur la route ». »

Lignes 92-103

Les deux dernières strophes répètent, presque mot pour mot, les première et troisième strophes du poème. Après le carnage sanglant de la Deuxième partie, ces lignes prennent une dimension supplémentaire. D’un côté, ils nous rapprochent du début du poème, nous rappelant l’amour pur que Bess et le routier partageaient autrefois. À un autre niveau, la répétition de ces lignes suggère que malgré le carnage, le lien entre les deux amants est si fort que même la mort ne peut le détruire. Dans l’esprit — et dans notre imagination — le voleur de route renégat montera à jamais la porte de l’auberge, où Bess sera toujours là pour l’accueillir. On se demande alors où est la victoire : Avec les pouvoirs cruels et laids de l’époque ? Ou avec les forces mystérieuses de la nuit?

Thèmes

Amour et passion

Avant tout, « The Highwayman » est un poème qui célèbre l’amour passionné de ses deux personnages centraux. Le sujet du poème est révélé dans la troisième strophe, lorsque le routier arrive pour la première fois à la fenêtre de Bess. Bien qu’il soit au milieu de la nuit et que l’auberge soit « verrouillée et barrée », Bess a attendu avec impatience son arrivée en nouant un « nœud d’amour rouge foncé » dans ses cheveux. (La couleur rouge, associée à une passion intense, revient tout au long du poème: dans les lèvres rouges de Bess, le manteau rouge du routier et la couleur de leur sang.) La scène à la fenêtre de Bess est chargée d’images d’amour sensuel — le clair de lune, les cheveux parfumés de Bess et le visage du routier qui « brûlent comme une marque. »Le fait que les deux amants puissent à peine se toucher — « il a peu pu atteindre sa main » — intensifie simplement le sentiment de passion. Le routier ne peut qu’embrasser la « douce cascade noire de parfum » qu’est la chevelure de Bess. Leur brève mais romantique rencontre construit l’anticipation de leur prochaine rencontre. Avant de la quitter, le routier fait une promesse fatidique qui révèle la profondeur de son amour et préfigure son sacrifice final :  » Je viendrai à toi au clair de lune, lui dit-il, bien que l’enfer devrait barrer la route. »

La première partie de « The Highwayman » introduit la notion d’amour romantique, mais le drame élevé de la deuxième partie le manifeste. Retenu prisonnier par des soldats, Bess est utilisé pour tendre un piège au routier et est forcé de regarder alors qu’ils se préparent à l’assassiner. Elle se serre contre ses liens, inconsciente de la douleur, « jusqu’à ce que ses doigts soient mouillés de sueur ou de sang. »Alors que le routier s’approche, son doigt appuie sur la gâchette du fusil attaché contre elle. Son rapport avertit le routier mais tue Bess.

L’action de Bess exprime la quintessence du concept des romantiques du XIXe siècle d’un amour si intense et désintéressé que l’un est prêt à mourir pour l’autre. Les romantiques croyaient que l’amour avait une qualité religieuse, presque mystique. Dans ce contexte, la passion a pris la place de la grâce, et l’être aimé a pris la place de Dieu. Au Moyen Âge, on croyait qu’un saint transfiguré par la grâce de Dieu prendrait une lueur sainte. Juste avant de se suicider, Bess est transfigurée par l’amour :  » Son visage était comme une lumière. Après sa mort, Bess est « trempée de son propre sang rouge », ce qui symbolise la passion de Bess pour le routier.

Le routier aime Bess tout aussi passionnément. Après avoir appris sa mort, il tient sa promesse de revenir. Le routier est lui aussi submergé par son amour, et comme les derniers moments de Bess, le sien a des connotations religieuses. Mais le routier n’est pas un saint calme; il semble plutôt possédé par le diable — « poussé comme un fou, criant une malédiction. »Retournant à Bess, exprimant son angoisse avec violence, il brandit son arme pour la première fois. Il fait fi de sa propre sécurité alors qu’il se précipite en arrière; sa chevauchée imprudente et violente semble autant un suicide que lorsque Bess a appuyé sur la gâchette du mousquet. Il meurt sur l’autoroute « comme un chien »: son amour, comme celui de Bess, est scellé dans son propre sang.

Les romantiques, cependant, croyaient qu’un amour passionné et véritable a conquis tout le monde. Parce que leur amour est si fort et authentique, la mort n’est pas capable de séparer Bess et son routier. Au contraire, il les unit pour toujours. La puissance de leur amour les a rendus immortels, et les nuits sombres et orageuses, leur amour se renouvelle à l’auberge. Alors que le poème se termine, Bess tresse éternellement un nœud d’amour dans ses cheveux pour le routier.

Le Hors-la-loi

Le hors-la-loi tenait une place importante dans l’imaginaire romantique. Les romantiques ont maintenu

Sujets à étudier plus avant

• Écrivez une scène dans laquelle le routier vole des victimes sous la menace d’une arme. Est-il aussi charmant que lorsque nous le voyons dans ce poème, ou est-il impitoyable quand il travaille? Vole-t-il pour un gain personnel ou un principe politique? Les gens qu’il vole sont-ils terrifiés ou charmés?
• Que pensez-vous que Tim l’ostler, mentionné à la strophe 3, a à voir avec cette situation? Pourquoi Noyes le mentionne-t-il ? Que pensez-vous qu’il lui est arrivé quand le poème était terminé.

que les règles et les normes de la société bourgeoise — telles que la convoitise de l’argent et le déni des sentiments – rendaient impossible de vivre pleinement la vie. Loin d’être un criminel, le hors-la-loi a eu le courage de faire étalage des règles de la société. En conséquence, il a acquis une compréhension plus profonde du monde et de lui-même, et il a eu une expérience émotionnelle plus authentique que les gens ordinaires. En général, le hors-la-loi a vécu une vie plus valable.

Le routier et Bess sont tous deux hors-la-loi dans cette tradition. Le routier est littéralement un hors-la-loi qui rôde sur les routes en volant les voyageurs. Mais le poème laisse entendre que ses actions sont plus de l’aventure que du crime. L’or qu’il apportera à Bess n’est pas un butin, c’est son « prix » ou sa récompense pour avoir relevé un défi avec succès. Dans la première strophe du poème, il est associé à la lune, qui est représentée comme un « galion », ou le navire dans lequel les pirates voyagent. Il s’habille aussi comme un étranger, portant, par exemple, « un chapeau armé français » plutôt qu’un chapeau anglais.

Bess et le routier sont également des étrangers à d’autres égards. Ils se rencontrent en pleine nuit lorsque, selon la tradition, les règles normales du jour sont suspendues. Leur amour est secret, caché de la vue de jour. Au moins, ils le pensent; mais en fait, Tim l’ostler les connaît. Tim voit le routier et Bess avec les préjugés, la suspicion et la désapprobation du monde de la classe moyenne. Avec jalousie, aussi, car il convoite Bess, mais est trop lâche pour l’approcher. L’insalubrité des sentiments de Tim se reflète dans son apparence physique, qui contraste fortement avec l’impression galante et débonnaire du routier. Tim est pâle, maladif, dégénéré, et « ses yeux étaient des creux de folie. »De plus, il est »stupide comme un chien. »Il ne peut pas comprendre la vie ou les émotions de Bess et du routier bien qu’il y soit directement confronté.

Le routier est associé à la nuit, mais aussi à la bonté et à la pureté des sentiments. Ses armes ne sont pas menaçantes, elles « scintillent » simplement à ses côtés. Il ne les utilise pas — du moins pas avant la mort de Bess. La bonté essentielle du routier est jetée en grand soulagement par les soldats sadiques qui font irruption dans l’auberge, boivent sans payer et prennent Bess en otage. Le routier se contente de respirer le parfum des cheveux de Bess parce qu’il l’aime. En revanche, les soldats la maltraitent; ils la lient à son lit avec un mousquet noué sous son sein. Après l’avoir ligotée et bâillonnée, ils commettent un viol symbolique en lui forçant leurs baisers. Plus horriblement, elle est obligée de regarder alors qu’ils se préparent à assassiner son amant. Les soldats sont censés appliquer et faire respecter la loi. Leur comportement immoral montre à quel point leurs lois diurnes sont vraiment insignifiantes. Noyes implique que ce n’est pas un crime de s’opposer à ces hommes, mais plutôt, il est honorable de vivre en dehors de la loi dans un tel monde.

Style

« The Highwayman » est composé de strophes de six lignes qui riment dans un motif aabccb. Notez cependant que les rimes en « c » répètent en fait le même mot: « scintillement » et « scintillement », par exemple, dans la deuxième strophe. En fait, l’une des caractéristiques les plus remarquables de ce poème est son utilisation de la répétition. Tout au long du poème, Noyes réinvente des mots clés, des phrases et des images: le mot « clair de lune », par exemple, apparaît dix-neuf fois dans le poème. Noyes fait également écho à des sons individuels en utilisant l’allitération et l’assonance dans littéralement chaque strophe. Ces différentes formes de répétition intensifient l’impact dramatique du poème.

Le poème est écrit en hexamètres, ce qui signifie que chaque ligne comporte six syllabes accentuées. Si nous scannons, ou identifions les contraintes dans la première ligne du poème, par exemple, cela apparaît comme suit:

The wind was a tor ent of dark ness among the
gusty trees. 

Essayez de lire la ligne à haute voix. Son rythme rapide et fortement pulsant contribue à l’énergie du poème.

Notez cependant que les quatrième et cinquième lignes (les lignes rimées en « c ») n’ont généralement chacune que trois contraintes, une forme de compteur appelée trimètre. Regardez, par exemple, les deux lignes de trimètre de la deuxième strophe:

And he rode with a jew elled twin kle
His pis tol butts a-twin kle.

Aux fins de la scansion, nous pourrions simplement considérer ces deux lignes trimètres, ou lignes à trois contraintes, comme un hexamètre ou une ligne à six contraintes. Cela, cependant, ignorerait l’effet dramatique des trimètres. Parce que les deux lignes de trimètre sont, en fait, si courtes — et parce qu’elles se répètent — elles doivent être lues très rapidement. En fait, si vous les lisez à haute voix, vous remarquerez qu’il est facile de devenir essoufflé. Ce sentiment d’essoufflement ajoute à l’excitation et à la passion du poème.

Contexte historique

En 1907, lorsque « The Highwayman » a été publié pour la première fois, une période de transition profonde s’est déroulée dans toute la société anglaise; cela comprenait les domaines de la politique, des relations internationales, de l’économie, de la littérature et, finalement, de l’image de soi des Anglais. L’événement le plus notable de cette période de transition fut la mort de la reine Victoria, qui régnait sur la Grande-Bretagne depuis plus de 62 ans, en janvier 1901. Sa mort symbolise la fin de la Grande-Bretagne pastorale qui existait avant le début de la Révolution industrielle et annonce un nouveau siècle marqué par l’incertitude.

La reine Victoria avait également été une force stabilisatrice dans la politique européenne; elle était la matriarche de nombreuses familles royales européennes par le mariage de ses enfants et petits-enfants. Dans ce rôle, elle a lié la Grande-Bretagne à l’esprit isolationniste avec le continent. En particulier, elle avait empêché les relations avec le principal rival européen de la Grande-Bretagne, l’Allemagne, de devenir trop tendues.

Au cours du dernier quart du XIXe siècle, le développement en Allemagne de solides industries de l’acier, du charbon, de la construction mécanique et des chemins de fer a remis en question la prédominance de la Grande-Bretagne dans l’industrie depuis un siècle. Plus critique encore, l’Allemagne avait lancé un programme accéléré de construction navale destiné à créer une marine allemande égale à celle de l’Angleterre. Ces développements ont mis les Anglais mal à l’aise. Ils ont senti à la fois une menace économique pour leur position dominante dans le monde et une menace militaire pour leur sécurité. Bien que les Allemands aient affirmé que leur marine ne représenterait aucune menace pour les Britanniques, cela n’a pas réglé leur malaise, car une marine forte pourrait être utilisée pour poursuivre les intérêts coloniaux allemands à l’étranger.

Bien que l’Empire britannique comprenne quelque 11 millions de miles carrés de territoire sur tous les continents, il montrait les premiers signes de désintégration dans la première décennie du siècle. La Grande-Bretagne avait mené une guerre coloniale impopulaire et controversée contre les colons boers en Afrique du Sud entre 1899 et 1902. Même si la Grande-Bretagne a gagné la guerre, le Transvaal et l’État libre d’Orange (maintenant des régions d’Afrique du Sud) ont chacun obtenu leur autonomie peu de temps après la victoire. Cela préfigurait les pertes britanniques d’autres parties de l’Empire plus tard au XXe siècle.

En 1902, l’Angleterre signa l’Alliance anglo-japonaise avec le Japon. C’était significatif en ce sens que c’était la première fois qu’une nation européenne reconnaissait une nation non européenne comme égale diplomatiquement. Les historiens le considèrent comme l’un des accords diplomatiques les plus importants des temps modernes. Il a sorti le Japon de son long isolement et l’a propulsé sur la scène mondiale. L’Alliance prévoyait que le Japon tenterait de réprimer les invasions russes de la Chine et de la Corée. Deux ans plus tard, la guerre russo-japonaise éclate ; en 1905, le Japon sort victorieux. Qu’une nation européenne, même dans l’état décrépit de la Russie, puisse être vaincue par un pays asiatique était totalement inattendu. À la fin des années 1920, le Japon avait renforcé son armée et établi des plans pour un empire à part entière dans le Pacifique. Fait intéressant, un an après la signature du traité, Noyes a publié son recueil La Fleur du Vieux Japon.

En 1900, la poésie anglaise était sur le déclin. Au cours des années 1800, la poésie avait connu un niveau de popularité inégalé en Angleterre avant ou depuis. Mais les poètes qui étaient responsables d’une grande partie de cette popularité avaient disparu: Alfred Lord Tennyson et Robert Browning étaient morts, et d’autres poètes, y compris A. C. Swinburne et George Meredith, avaient dépassé leurs nombres premiers. Aucun nouvel écrivain de leur genre ne s’était levé pour prendre sa place et un successeur était attendu avec impatience. Lorsque Alfred Noyes publia ses premiers livres de poésie entre 1902 et 1905, il fut salué avec enthousiasme par le prochain grand poète anglais qui reprendrait la tradition au XXe siècle. Cependant, son travail était fermement ancré dans l’esthétique poétique du XIXe siècle et, au milieu de la décennie suivante, il fut dépassé par des poètes modernistes tels que T. S. Eliot et Ezra Pound.

Comparer & Contraste

• 1907: La Grande-Bretagne autorise l’autonomie dans l’État libre d’Orange en Afrique du Sud, ce qui conduit à l’institutionnalisation de l’Apartheid.

  Aujourd’hui: L’apartheid a pris fin, mais les blancs et les noirs d’Afrique du Sud continuent de gérer son héritage alors que le Comité controversé de vérité et de réconciliation enquête sur les atrocités commises par l’ancien gouvernement.

• 1907: Les États-Unis entrent dans une brève dépression économique et la panique de 1907 frappe. Sous la direction du financier J. P. Morgan, l’injection rapide de millions de dollars dans l’économie l’évite de problèmes plus graves.

  Aujourd’hui: Une grave récession dans les pays riverains du Pacifique, dont le Japon, la Corée, l’Indonésie et Singapour, déstabilise les gouvernements locaux et menace de s’étendre au reste du monde.

• 1907: Des bus et des taxis sont introduits à New York.

  Aujourd’hui: Malgré les avertissements sur la pollution et le réchauffement climatique, la plupart des Américains possèdent et conduisent toujours une automobile privée.

• 1907: Le président Theodore Roosevelt crée environ 16 millions d’acres de terres forestières fédérales. Les forêts sont censées rester intactes par les intérêts du bois d’œuvre.

  Aujourd’hui: Plus de 377 000 kilomètres de routes forestières — huit fois la longueur du réseau routier national — ont été coupés dans les forêts nationales afin que l’industrie du bois puisse récolter des arbres.

• 1907: Près de 1,29 million d’immigrants sont admis aux États-Unis, un record historique.

  Aujourd’hui: Environ 915 900 immigrants sont entrés au pays en 1996, malgré les pressions de divers groupes pour imposer des restrictions gouvernementales plus strictes aux conditions d’entrée.

Aperçu critique

En 1906, le Libraire décrivait la poésie de Noyes comme ayant  » de la musique, de la couleur et de l’éclat. »À bien des égards, cette réponse caractérise les réactions critiques ultérieures à « The Highwayman. »Au fil des ans, les critiques ont apprécié le récit captivant du poème et son énergie métrique. Dans son livre sur Alfred Noyes, Walter Jerrold loue le poème pour son « attrait populaire » et son « intensité dramatique. »Jerrold poursuit en appelant le poème « un rendu fin de quelque chose de finement fait. »Patrick Braybrooke, dans Some Victorian and Georgian Catholics: Their Art and Outlook, loue également le poème pour son attrait populaire. Il note que le verset lui-même recrée la sensation de quelqu’un qui roule. Il caractérise d’ailleurs le poème « comme un modèle absolu de romantisme prudent et habile. »Braybrooke qualifie cependant ses éloges, commentant qu’il serait inexact » d’observer que Noyes est un poète qui peut transcender la beauté et produire une poésie d’une « nature formidable ». » » Au lieu de cela, Braybrooke félicite Noyes pour « connaître les limites de son métier » et pour avoir « un sens énorme … du romantique. »

Critique

Chris Semansky

Chris Semansky enseigne l’écriture et la littérature au Portland Community College de Portland, Oregon, et collabore fréquemment à des revues littéraires. Dans l’essai suivant, Semansky décrit les raisons de la popularité de « The Highwayman », soulignant l’utilisation par Noyes du suspense, de la description physique et de l’imagerie.

Le poème d’Alfred Noyes « The Highwayman » s’appelle une ballade, une forme vieil anglais qui raconte une histoire. En tant que tel, c’est aussi un exemple de poème narratif. Les récits ont des personnages, des événements, des paramètres et un point de vue à partir duquel le récit, ou l’histoire, est raconté. Bien que Noyes, professeur d’anglais à Princeton, ait écrit des critiques et des romans ainsi que de la poésie, c’est « The Highwayman », son style percutant, ses rythmes à bascule et son action rapide qui lui ont valu le plus d’éloges.

Contrairement à la poésie moderne qui est souvent dense et opaque et nécessite un diplôme en littérature pour comprendre, « The Highwayman » est accessible car il raconte une histoire à suspense sur des personnages colorés dans un langage simple et direct. Les enfants, ainsi que les adultes, apprécient le poème, ce qui ajoute à sa popularité.

 » Le routier  » est composé de quinze strophes. Si nous considérons le poème comme un film, nous pourrions tourner quinze scènes pour raconter l’histoire. Un squelette d’un tel script pourrait ressembler à ceci:

I: La nuit. Hurlement du vent. Arbres jetés par la tempête. Au loin, nous voyons un homme à cheval galoper férocement vers une vieille auberge en pierre.

II: Gros plan: La caméra parcourt le corps de l’homme des pieds à la tête, se concentrant sur ses bottes, son pantalon, son épée et ses fusils, pour finalement se reposer sur son chapeau « chic », légèrement armé sur la tête et un tas de dentelle au menton.

III: Après avoir fait le tour de la cour de l’auberge et trouvé toutes les portes verrouillées, il tape sur une fenêtre avec son fouet et siffle. Le public comprend que c’est quelque chose qu’il a déjà fait. Une jeune femme aux cheveux de corbeau ouvre ses volets. Elle tresse ses longs cheveux.

IV: Coupe d’un homme aux yeux sauvages aux cheveux blonds sales appuyé contre la porte de l’écurie. Sa tête est plaquée sur le côté, pour qu’on comprenne qu’il écoute.

V : Plan rapproché du routier, à cheval devant la fenêtre. Il demande un baiser à la femme aux cheveux noirs et promet de revenir avant le matin.

VI : Tir du milieu. Le routier se lève dans ses étriers et se penche pour embrasser la femme, qui s’appuie sur lui. Long baiser passionné. Maintenez le tir pendant quinze secondes. Baiser terminé. L’homme s’installe dans son cheval, regardant avec nostalgie dans les yeux de son amant. Soudain, il se retourne et galope.

VII : Crépuscule. Une troupe d’hommes de l’armée anglaise vêtus de leurs manteaux rouges s’approche de l’auberge sur la même route que celle que le routier a abordée dans la scène I. La caméra s’approche de leurs jambes, se concentrant sur leur marche rythmée, presque hypnotique.

VIII : Les troupes entrent dans l’auberge. Ils ignorent le propriétaire mais boivent sa bière. Ils bâillonnent et attachent sa fille à son lit et deux d’entre eux s’agenouillent devant sa fenêtre, des fusils à leurs côtés. Nous voyons, du point de vue de Bess, la route que son amant empruntera.

IX : Tir du milieu. Bess est maintenant debout à la fenêtre, un mousquet attaché à son corps, son canon juste en dessous de sa poitrine, ses mains attachées devant elle. Un Britannique

Que Dois-Je Lire Ensuite?

• Noyes écrivait de la poésie enracinée dans les traditions du passé et était extrêmement hostile aux poètes modernistes. Sa critique sévère de leur travail se trouve dans son livre Some Aspects of Modern Poetry.
• Noyes a souvent été comparé en tant que poète à Rudyard Kipling, qui célébrait l’Empire britannique dans ses poèmes et ses histoires. The Phantom’ Rickshaw, and Other Tales contient des histoires fantastiques et surnaturelles, souvent situées dans des contrées exotiques.
• Juste avant que Noyes ne célèbre le hors-la-loi dans « The Highwayman », Thorstein Veblen publie A Theory of the Leisure Class, une critique sarcastique et très lisible de la société de consommation de la classe moyenne.
• Noyes était considéré comme l’héritier du poète lauréat Alfred Lord Tennyson. Les Idylles du roi de Tennyson, un traitement en vers de l’histoire du roi Arthur, offre un point de vue différent sur l’amour que celui de Noyes. L’amour interdit de Lancelot et de la reine Guenièvre conduit à la chute de Camelot.
• Une Utopie moderne de H.G. Wells a été publiée deux ans avant le poème de Noyes. Plutôt que de revenir au passé romantique face à un changement rapide, Wells attendait avec impatience les améliorations que la science, la technologie et le socialisme apporteraient à l’avenir.

un soldat la nargue. Près de ses yeux. Flashback de la scène V dans laquelle son amant promet de revenir.

X : Près des mains de Bess, déchirées et ensanglantées maintenant de sa lutte pour se détacher. La lumière s’estompe dans l’obscurité signalant le passage du temps. Finalement, elle parvient à toucher la gâchette du pistolet.

XI: Nuit. Gros plan du visage de Bess. Elle regarde par la fenêtre, s’efforçant d’entendre l’approche de son amant avant que les Britanniques ne le fassent.

XII : Tir du milieu. Nous voyons l’expression de Bess alors qu’elle entend le chevauchement du cheval de son amant au loin. Les troupes britanniques, stationnées devant Bess et regardant par la fenêtre, préparent leurs mousquets à l’usage.

XIII : Plan de l’approche du routier. Son visage est plein d’anticipation. Coup des yeux de Bess, plein d’appréhension. Elle essaie de crier, mais est bâillonnée, et tout ce qui sort est un sanglot étouffé. Coupé à sa main, son doigt sur la gâchette. Coupe à la lune. Nous entendons les pas du cheval, puis nous entendons un coup de feu.

XIV: Coupé au routier, qui entend le coup de feu, puis s’arrête et tourne son cheval, galopant à nouveau vers l’ouest. Plan du routier en ville, parlant à quelqu’un. On lui dit que le coup de feu qu’il a entendu la veille était Bess essayant de l’avertir en se tuant.

XV: Plan du routier galopant vers l’auberge, hurlant de rage, agitant son épée en l’air. Puis une volée de tirs des troupes britanniques. Plan au ralenti d’un routier tombant de son cheval, du sang coulant de ses blessures. Dernier cliché du corps du routier sur la route. La caméra passe sur son corps, s’installant sur le bouquet de dentelle au niveau de sa gorge.

Dans les récits, qu’il s’agisse de films ou de ballades, nous apprenons sur les personnages par leur apparence, leur action et ce qu’ils disent. La caractérisation — littéralement, le processus de construction du personnage – permet aux écrivains de montrer aux lecteurs ce qui se passe sans tout leur dire sur les personnages. Les lecteurs doivent déduire la motivation des personnages et établir des liens entre eux en fonction de ce qu’ils ont été montrés. Par exemple, Noyes nous « parle » du routier en nous « montrant » comment il s’habille:

He'd a French cocked-hat on his forehead, a bunch
of lace at his chin,
A coat of the claret velvet, and breeches of brown
doe-skin;
They fitted with never a wrinkle; his boots were up
to the thigh!
And he rode with a jewelled twinkle,
His pistol butts a-twinkle,
His rapier hilt a-twinkle, under the jewelled sky.

De cette description, nous pouvons imaginer le routier comme très bien habillé, presque fastidieusement ainsi. Avec son pantalon en peau de biche non froissé et un patch de dentelle sous le menton, le routier est présenté comme un dandy. Mais contrairement au dandy stéréotypé, souvent dépeint comme efféminé et intellectuel, ce dandy est un voleur, un voleur espiègle qui roule avec un « scintillement de bijoux. »Ses actions soulignent également sa nature coquine. Avec tout le charme du séducteur, il siffle un air et tape sur les volets avec son fouet quand « tout était verrouillé et barré » dans la cour intérieure. Après avoir promis à Bess qu’il reviendrait le matin avec « l’or jaune », il lui gagne un baiser. C’est peut-être un voleur et un séducteur, mais c’est aussi un gentleman. « Je viendrai à toi au clair de lune, lui dit-il, bien que l’enfer devrait barrer le chemin. »

Le routier est une version de l’anti-héros mythique; comme Zorro ou Robin des bois, il est un héros du peuple. Bien qu’on ne nous dise pas qui il vole, nous pouvons déduire de la façon dont son ennemi, l’armée britannique, est représenté, que c’est probablement quelqu’un qui le mérite. En opposition avec le comportement de gentleman du routier, les redcoats ignorent le propriétaire et procèdent à lier et bâillonner sa fille, « avec beaucoup de plaisanteries ricanantes » et la tiennent comme appât.

Représenter le pouvoir institutionnalisé de l’État en termes diaboliques n’a rien de nouveau dans les contes populaires. Les « petits gens » ont toujours été à la merci des riches et des puissants. Le routier, en tant que bon « méchant » qui s’oppose à l’État, est aussi ce qu’on appelle un « personnage de stock », c’est-à-dire un type de personnage qui se produit à plusieurs reprises dans un genre littéraire donné. Pensez à la façon dont les Allemands ont été représentés dans les films d’espionnage des quarante dernières années. Invariablement, ils sont l’ennemi, et ils sont monocle, sans humour, sadique et ambitieux. Tous les personnages de « The Highwayman » sont des personnages de stock, non seulement le highwayman lui-même, mais Bess, les redcoats, et Tim la main stable, l’homme-enfant idiot, du point de vue duquel nous apprenons les plans du highwayman.

Les descriptions physiques et l’imagerie concrète de Noyes contribuent également fortement à l’attrait de ce poème car elles aident les lecteurs à visualiser l’histoire. Par exemple, lorsque le routier se penche à la fenêtre pour embrasser Bess, on nous dit que « son visage a brûlé comme une marque / Alors que la cascade noire de parfum est venue s’effondrer sur sa poitrine. »Les marques sont les marques apposées sur les animaux avec un fer chaud pour signifier la propriété. En comparant la ruée de sang dans le visage du routier à une marque, Noyes présente non seulement de manière vivante l’excitation sexuelle du routier, mais il suggère également que le routier a été marqué par l’amour de la femme. Par conséquent, il lui appartient. Nous savons à partir de ce point du poème que le routier n’est pas simplement un séducteur, mais qu’il tiendra sa promesse de revenir.

Son utilisation des descripteurs est également similaire à son utilisation des caractères. Des adjectifs tels que « rouge sang » et « rouge vin » sont des descripteurs de stock; on pourrait même les appeler des clichés. Noyes, cependant, les utilise de manière consciente pour positionner sa ballade dans la tradition des histoires folkloriques qui utilisent ces mêmes adjectifs.

Enfin, le poème de Noyes est réussi parce qu’il est plein de suspense. En tant que lecteurs, nous avons hâte de savoir ce qui arrive au routier et à son amant. Va-t-il la sauver, ou va-t-il périr en essayant de le faire? Que le routier et Bess meurent à la fin ne rend pas l’histoire moins satisfaisante, car elle confirme également ce que nous savons être vrai — l’amour ne conquiert pas tout, et les méchants gagnent aussi.

Source: Chris Semansky, dans un essai de poésie pour les étudiants, Gale, 1998.

Sources

 » La Galerie du Bookman : Alfred Noyes « , dans Le Bookman, vol. 30, No 180, septembre 1906, p. 199 et 200.

Braybrooke, Patrick, « Alfred Noyes: Poète et romantique « , dans son ouvrage Some Victorian and Georgian Catholics: Their Art and Outlook, Burns Oates & Washbourne Ltd., 1932, pp. 171-202, réimprimé par Books for Libraries Press, Inc., 1966; distribué par Arno Press, Inc.

Davison, Edward Lewis, Some Modern Poets and other Critical Essays, Freeport, NY: Books for Libraries, 1968.

Kernahan, Coulson, Six Famous Living Poets, Freeport, NY: Books for Libraries, 1968.

Pour une étude plus approfondie

Brenner, Rica, Ten Modern Poets, Freeport, NY: Books for Libraries, 1968.

Un aperçu lisible de la production poétique de Noyes jusqu’en 1930.

Jerrold, Walter, dans son Alfred Noyes, Harold Shaylor, 1930, 251 p.

Une considération très appréciative de l’œuvre de Noyes — en particulier de ses poèmes historiques plus longs – qui fait du poète l’héritier de Tennyson et Browning.

Saul, G. B.,  » Yeats, Noyes et Day Lewis », dans Notes and Queries, No 195, 1950.

Une comparaison de trois poètes qui ont traité explicitement de matériel religieux dans leurs œuvres.