”under åren har befälhavare försökt, mestadels utan framgång, att replikera Hannibals fantastiska dubbelhölje: Frederick The Great, von Molke och von Schlieffen, för att bara nämna några.”
av Jim Stempel
det är gryning, augusti. 2, 216 f.Kr. och blixten håller på att slå den romerska republiken.
på en ås med utsikt över en expansiv slätt i det som nu är sydöstra Italien, ser den kartagiska generalen Hannibal Barca som en massiv romersk här-åtta enorma legioner bestående av 87 000 infanteri och kavalleri – marscherar direkt, oemotståndligt mot sina trupper arrangerade på marken nedanför. Två år tidigare hade Hannibal lett sin här över Alperna och stigit ner till norra Italien för att trakassera och besegra romarna gång på gång.
romarna, som nu leds av konsuln Varro, har samlat en massiv styrka för ett enda syfte: att förstöra den kartagiska hären. Den allmänna klockor som damm virvlar runt den annalkande romarna, deras bröstplattor glinting i strålar stigande solen. Han har väntat på dem.
under de senaste dagarna har Hannibal dragit de trötta romarna över miles av torrt, kargt land till den lilla byn Cannae i sydöstra Italien där han nu avser att ta ställning. Han har i bästa fall 50 000 infanteri och kavalleri till sitt förfogande, men oddsen stör honom inte.
nära Cannae har han placerat sin främre linje i en halvmåne vid mynningen av en liten dal som stiger som bokstaven ’v’ från slätten. På varje flank har Hannibal placerat sitt finaste karthagiska infanteri, något fristående på små kullar. Hans tunga kavalleri – en betydande kraft-väntar på att gömma sig på den sluttande marken bakom Cannae.
romarna är tidens största militära makt; deras legioner är välutbildade, beväpnade och ledda. Men Hannibal har studerat deras metoder noggrant, och eftersom han vet exakt hur de kämpar, vet han exakt hur man besegrar dem. Framåtkrossande kraft är kärnan i romersk taktik, och idag har Hannibal beslutat att använda den doktrinen mot dem.
den romerska formationen sträcker sig över en mil från flank till flank. Det är en massiv, till synes ostoppbar kraft. Ändå har Hannibal valt sin position specifikt för att kompensera fiendens enorma styrka. Den stigande solen skiner direkt i de romerska soldaternas ansikten; de torra sommarvindarna skapar ett bländande moln av grus och sand. Genom det virvlande dammet och straffande bländning känner romarna sig framåt.
slutligen spotting kartagerna klädd för strid framåt, romarna pressar hastigt framåt. Vid mynningen av dalen möts båda sidor i en skrämmande kollision av blinkande svärd, flygande spjut, skrik och hemsk blodsläckning.
långsamt ger kartagerna mark och backar in i dalen – precis som Hannibal har beställt. Romarna, som känner seger-förväntar sig att överväldiga centrum av den karthagiska linjen – pressar någonsin framåt, omedvetna om att de lockas in i en fälla.
från ovan ser den karthagiska ledaren som de massiva romerska formationerna krossar i den ständigt förträngande terrängen nedanför. Nöjd, han vänder och nickar. En röksignal går upp och det fristående karthagiska infanteriet sveper ner på båda utsatta flankerna av de intet ont anande romarna. Hannibals kavalleri dundrar ut från att gömma sig och kör av det romerska kavalleriet och återvänder sedan för att attackera romarna bakifrån.
legionerna är omgivna. Dessutom, på grund av landskapets inskränkningar, kan de romerska enheterna inte manövrera, byta fronter eller till och med få sin stora numeriska överlägsenhet att bära. De har fångats nästan axel mot axel, som nötkreatur i en enorm penna.
hela dagen hakar Karthaginerna bort vid kanterna av de romerska formationerna och minskar den per timme, tills sent på eftermiddagen är romarna inte mer.
historikern Polybius skriver att på dalbotten ligger cirka 76 000 romare och deras allierade döda; ytterligare 10 000 har fångats. Karthagerna drabbas bara av 5 700 dödsfall. Segern är oöverträffad.
sällan före eller efter har en militär befälhavare införlivat så många naturliga element i en stridsplan-vinden utanför Adriatiska havet, den stigande solen, den dammiga, kuperade terrängen-samtidigt som han lockar sin fiende till platsen för deras bortgång genom en lång, ansträngande marsch.
men de taktiska elementen bleknar i jämförelse med inversionen av numerisk överlägsenhet Hannibal uppnådd genom att fånga de vida överlägsna romerska legionerna i en dal där deras enorma antal blev, inte längre en fördel utan ett handikapp. Många romerska soldater skulle åstadkomma lite mer den dagen än att stå i den brinnande solen i timmar och vänta på ögonblicket av deras kamp och död.
”Hannibal utmärkte sig som taktiker,” skriver Theodore Ayrault Dodge. ”Ingen strid i historien är ett finare exempel på taktik än Cannae.”
när det gäller taktisk originalitet och sofistikering förblir den kartagiska segern i Cannae oöverträffad. Således har Hannibals häpnadsväckande seger över en väsentligen överlägsen fiende erkänts genom historien som kanske den största militära segern genom tiderna.
enligt militärhistorikern Robert L. O ’Connell, Roms förluster den dagen uppgick till” fler döda soldater än någon annan här på en enda stridsdag under hela västerländsk militärhistoria.”
inte överraskande har Cannae kastat en lång skugga över västerländsk militär tanke och traditioner, praktiskt taget helgad över tiden som guldstandarden för krigsglans. Under åren har befälhavare försökt, mestadels utan framgång, att replikera Hannibals fantastiska dubbelhölje: Frederick The Great, von Molke och von Schlieffen, för att bara nämna några. Det sägs att Napoleon marscherade sin här genom många alpina Pass bara för att gå i den stora Karthagins fotspår.
på senare tid erkände General Norman Schwarzkopf lätt att planen för Operation Desert Storm togs i grunden från Hannibals pincer-rörelse vid Cannae.
ändå kommer kanske den mest imponerande hälsningen till den stora karthagiska ledaren från före detta president och allierad överbefälhavare, Dwight Eisenhower. Han skrev att varje militärledare ” försöker duplicera i modernt krig det klassiska exemplet på Cannae.”Dodge, Hannibals biograf instämmer. skrivande, ” Hannibal står ensam och oöverträffad.”
Hannibal Barca dog 184 f.Kr., men som ett spöke har hans prestationer hemsökt västerländsk militär tanke och konventioner i över 2000 år. Faktum är att hans seger på Cannae fortfarande vinkar.
Jim Stempel är en talare och författare till nio böcker och många artiklar om amerikansk historia, andlighet och krigföring. Hans senaste bok om den amerikanska revolutionen – Valley Forge till Monmouth: Six Transformative Months of the American Revolution-kommer att släppas i januari och är för närvarande tillgänglig för förbeställning på praktiskt taget alla onlinesidor. Detta fungerar som en uppföljning till hans kritikerrosade bok American Hannibal, en undersökning amerikansk General Daniel Morgan vid Slaget vid Cowpens. För en fullständig förhandsvisning, prissättning, och pre-publicering recensioner av Valley Forge till Monmouth, besök Amazon här. Eller besök hans hemsida för alla hans böcker, recensioner, artiklar, biografi och intervjuer.