- arkeologer i Mexiko upptäckte en enorm samling mammutskelett begravda under en byggarbetsplats på flygplatsen.
- minst 200 skelett har redan grävts upp, och många fler väntar på utgrävning.
- paleontologer tror att studier av dessa mammuter kan ge ny inblick i varför arten utrotades för 10 000 till 13 000 år sedan.
- besök Business Insiders hemsida för fler berättelser.
tvåhundra gamla mammutskelett har upptäckts under en flygplatsbyggnadsplats norr om Mexico City — den största samlingen av mammutben som någonsin hittats.
arkeologer vid Mexikos National Institute of Anthropology and History insåg först att området kan dölja mammutrester efter att de hittat två människogrävda mammutfällor i November som en del av rutinmässiga utgrävningar för att rensa mark för flygplatsens webbplats.
fällorna, i ett område som är avsett att användas som soptipp i staden Tultepec, innehöll benen på minst 14 Colombianska mammuter.
byggarbetsplatsen för den internationella flygplatsen Felipe Exceptionelles ligger bara 12 miles från dessa fällor. Där upptäckte utgrävningsteam i Maj att den torkade bädden av Lake Xaltocan innehöll minst 60 mammutskelett. Den totala avtäckta har sedan nått 200 – med fler ben som fortfarande väntar under jord.
” det finns för många. Det finns hundratals, ” sa Pedro s exceptional Nava, en arkeolog vid institutet, till Associated Press.
nu följer en observatör varje bulldozer på byggarbetsplatsen, bara om man gräver upp nya mammutben, enligt AP.
den tidigare största mammutplatsen som upptäcktes i Hot Springs, South Dakota, innehöll resterna av cirka 60 mammuter.
upptäckten kunde belysa varför mammuter utrotades
Colombianska mammuter anlände till Nordamerika för cirka 1 miljon år sedan. De stod upp till 14 meter långa och levde ungefär lika länge som människor: 70 till 80 år.
till skillnad från sina ulliga motsvarigheter i Europa hade dessa mammuter sannolikt inte mycket hår — en anpassning till Nordamerikas varmare klimat. Deras sortiment sträckte sig från Kanada till Nicaragua och Honduras.
Colombianska mammuter utrotades mellan 13 000 och 10 000 år sedan, och många paleontologer tror att förhistoriska mänskliga jägare spelade en viktig roll.
det är en av de aspekter av denna webbplats som forskare hoppas kunna undersöka. Människor dödade tydligt mammuterna i groparna som upptäcktes i Tultepec, men det är ännu inte klart om de spelade en roll för att driva de 200 plus mammuterna i sjöbädden.
forskare tror att mammutarna kan ha fastnat i lera längs sjöns strand och sedan dött av svält eller drunkning. Det kunde ha hänt naturligt, eftersom sjöens Gräs och vass skulle ha lockat mammuterna att mata. Men det stora antalet skelett kan också tyda på att människor skickligt använde Sjöstrand klibbighet till sin fördel, enligt s Baccolnchez Nava.
”det är möjligt att de kan ha jagat dem i leran”, sa han till AP i Maj.
om det är sant skulle det innebära att människor kunde döda större antal mammuter än tidigare trott. Det kan också vara bevis på att forntida människor åt mammutkött som en stapeldel av deras dieter — inte sporadiskt, som forskare hade antagit tidigare.
men benen som hittades på flygplatsens plats har ännu inte visat några märken som skulle indikera att människor slaktade djuren.
om människor var inblandade i varelsernas död, skulle det dock ge stöd till tanken att människor bidrog till eller orsakade Colombianska mammutars utrotning i Amerika. Den andra rådande teorin antyder att djuren omkom på grund av livsmiljöförlust orsakad av uppvärmningsväder när istiden slutade.
eller det kan vara en kombination av båda faktorerna, enligt paleontologen Joaquin Arroyo-Cabrales, som arbetar vid antropologiska Institutet.
”jag tror i slutändan att beslutet kommer att vara att det fanns en synergieffekt mellan klimatförändringar och mänsklig närvaro”, sa han till AP.
människor kan ha gjort verktyg av mammutben
även om människor inte dödade mammuterna i sjöbädden direkt, framträder bevis för att forntida civilisationer runt området använde djurens ben för verktyg. Arkeologer har hittills upptäckt dussintals verktyg runt platsen som åtminstone delvis gjordes av mammutben, som knivar med mammutbenaxlar.
men de är inte säkra på att benen i verktygen kom från mammutarna som hittades i sjöbädden. De kunde ha kommit från andra mammuter, som de i de närliggande Tultepec-groparna.
ytterligare laboratorietester kan hjälpa paleontologer att avgöra vilket förhållande, om någon, människor hade med mammutbenen i sjöbädden — oavsett om de dödade dem, åt dem, använde dem för verktyg eller alla tre.