Det tragiska livet för mannen som uppfann nylon

Wallace Carothers levde inte länge. Han levde inte ens tillräckligt länge för att se sin mest kända uppfinning sätta igång. Men han lämnade ett bestående intryck-särskilt på kvinnors ben.

Wallace Carothers föddes i Iowa, vid 1800-talets sista gasp. han skulle formas och sedan forma den moderna eran, men han skulle inte se den. Den äldsta av fyra barn, han beskrevs alltid som melankoli. Trots att han var en bra student, och i allmänhet gillade, var han närmast en av sina systrar. De stödde varandra under hela livet, inklusive när Carothers gick på college i Missouri. Han var fortfarande i skolan precis när första världskriget bröt ut. Så många unga män gick i krig att det fanns en akut brist på lärare. Carothers hade försörjt sig genom att undervisa i redovisning, men när kriget slog, högskolan gjorde honom som standard till chef för kemiavdelningen medan han fortfarande studerade.

han fann sig dragen till vetenskapen och gick till grundskolan och sedan till en mestadels forskningsposition vid Harvard. Han gillade forskning, men inte undervisning, vilket är anledningen till att han hoppade när du Pont erbjöd honom en position på skulle bli en ny typ av institution. För det mesta betalade företag antingen uppfinnare för sina uppfinningar eller kontrakterade forskare för att lösa specifika problem eller komma med specifika produkter. Du Pont ville starta en avdelning som enbart skulle fokusera på grundforskning. Människor skulle få betalt för att driva lovande ideer, snarare än att bara lösa specifika problem.

Carothers hoppade på chansen, och snart hade en produkt du Pont var intresserad av. Genom att kombinera vissa kemikalier med en exakt mängd vatten märkte han att de grupperade och producerade fibrer. Problemet var att fibrerna var för svaga för att vara användbara. Av någon anledning skulle processen börja bra och sedan bli svagare när fler fibrer bildas. Det tog lite tid, och några stirrar, att inse vad som gick fel – droppande. När fibrerna bildades lämnade överskottsvattnet dem och droppade direkt tillbaka i sammansättningen, vilket gjorde processen svagare och svagare. Det handlade helt enkelt om att ordna om utrustningen så att vattnet från de fullformade fibrerna inte gick direkt tillbaka i potten och ett nytt tyg föddes. Carothers kallade det nylon.

han uppfann det, ur världens synvinkel, precis i tid. Det var 1935 när Carothers perfektionerade processen. År 1937 fick han veta att hans syster hade dött plötsligt. Förlusten kastade honom i en depression som Spiral lägre, och 1937 begick han självmord.

när ett nytt krig kom och att ta in siden från Asien var först farligt och sedan omöjligt, blev nylon basväven för andra världskrigets ansträngning. Fallskärmar, tält, rep, ponchos – allt som var Tyg var oftast gjord av nylon. Carothers levererade oavsiktligt ett krig som han aldrig levde för att se.