baiji sau delfinul de râu chinez a trăit în râul Yangtze, China timp de 20 de milioane de ani. Acest frumos și unic delfin de râu a dispărut complet în mâinile oamenilor în mai puțin de 50 de ani. Baiji a fost declarat dispărut în decembrie 2006, după ce o misiune dedicată găsirii unora nu a reușit să găsească una singură. Baiji a fost primul delfin care a dispărut în timpurile moderne. Pe scurt, oamenii au ales dezvoltarea economică a râului Yangtze (a face bani) în locul protejării habitatelor râurilor curgătoare și a unui alt mamifer.
bazinul râului Yangtze găzduiește aproximativ 12% din populația umană a lumii, iar amenințările umane au devenit mai intense cu timpul; mulți Baiji au murit încurcați în plase de pescuit și agățați de cârlige de pescuit, alții au fost uciși de explozivi și pescuit electric. Confruntându-se cu o dezvoltare economică umană rapidă și hotărâtă, baiji nu a avut nicio șansă. Yangtze a devenit în curând o autostradă acvatică, iar baijis au fost loviți și uciși de nave. Zgomotul generat de trafic și construcții este o veste proastă pentru delfini, deoarece depind de ecolocație pentru a naviga și a găsi hrană. Ultimul cui din sicriul baiji a venit sub forma barajului cu trei chei, construcția a început în 1994 și a provocat daune ecologice la scară largă, distrugând habitatele faunei sălbatice și ștergând speciile native.
această combinație toxică de amenințări provocate de om a dus la o scădere uimitor de rapidă a numărului de baiji; înainte de 1950, existau aproximativ 6000 de Baiji, până în anii 1980 doar 300 au supraviețuit. În 1997, au existat doar o estimare13 rămase, iar baiji a fost cel mai critic delfin pe cale de dispariție din lume. În decembrie 2006, în urma unui studiu intensiv al râului Yangtze, oamenii de știință au declarat că baiji (și întreaga familie de mamifere pe care baiji le-a reprezentat) au dispărut atunci când nu au reușit să găsească dovezi ale unei singure persoane în viață în râu.
prea-puțin-prea târziu
de la sfârșitul anilor 1970 încoace, mai multe rezerve au fost create pe râul Yangtze, dar acestea nu au oferit baijis suficientă protecție împotriva amenințărilor în curs și a habitatelor deteriorate și, prin urmare, au fost ineficiente în conservarea lor. De asemenea, reglementările care interzic practicile dăunătoare de pescuit nu au fost aplicate în mod adecvat și, prin urmare, pescuitul ilegal și dăunător a continuat. S-a prezis că condițiile din râu se vor înrăutăți, iar autoritățile chineze au ajuns la concluzia că singura opțiune rămasă pentru a salva baiji de la dispariție a fost îndepărtarea delfinilor supraviețuitori din sălbăticie.
au avut loc întâlniri și ateliere de lucru pe parcursul mai multor ani în care experții naționali și internaționali au deliberat asupra opiniilor contradictorii cu privire la cea mai potrivită acțiune de conservare baiji. Principalul punct de lipire a fost dacă să se elimine baijii supraviețuitori din sălbăticie și, dacă da, unde ar trebui mutați. Istoricul pentru găsirea, capturarea și păstrarea baiji (și într-adevăr alte specii de delfini de râu) în viață în îngrijirea umană este slab. Acesta este motivul pentru care unii experți au crezut că permiterea delfinilor rămași să-și trăiască viața în sălbăticie a fost cel mai bun scenariu. Oamenii de știință chinezi au susținut mutarea baijis-urilor sălbatice într-un delfinariu; experții internaționali au crezut că o opțiune mai bună pentru a salva baiji de la dispariție a fost încercarea de a menține o populație de reproducere într-o rezervație semi-naturală atent gestionată, fără amenințări, în speranța că într-o zi ar putea fi posibilă reintroducerea speciei înapoi în sălbăticie. Toate opțiunile au fost pline de risc. Au existat dezbateri detaliate despre ceea ce ar trebui să fie în vigoare la rezerva semi-captivă propusă, astfel încât orice baijis mutat acolo să aibă cele mai mari șanse de supraviețuire. Au fost necesare soluții pentru a reduce sau, de preferință, a elimina amenințările reprezentate de persoanele care trăiesc și pescuiesc în rezervație, a existat provocarea de a menține calitatea apei și de a proteja delfinii de inundații și de a elimina marsuinii fără aripioare care trăiesc în rezervație.
în cele din urmă, guvernul chinez a aprobat o propunere chineză de mutare a unor baijis în rezervația lacului Tian ‘ e-Zhou oxbow din provincia Hubei (o secțiune a râului care nu mai este conectată la canalul principal). Oamenii de știință au avut deja un anumit succes păstrând aici marsuini fără fin, luați din râul Yangtze. Din păcate, deliberările au durat atât de mult și râul s-a deteriorat într-o asemenea măsură încât doar un sprijin financiar sau logistic minim pentru conservarea baiji a apărut vreodată atât în interiorul Chinei, cât și din exterior.
până acum a fost într-adevăr o cursă disperată împotriva timpului. Au fost făcute încercări de a găsi baijis în râu, astfel încât să poată fi capturați și eliberați în rezervația semi-naturală. În decembrie 1995, o femeie singură baiji a fost capturată și eliberată în rezervă, dar a murit acolo în timpul inundației de vară din 1996. Nu s-au făcut capturi ulterioare de baiji.
în 2004, a avut loc un alt atelier cu un singur obiectiv – cum să prevenim dispariția baiji pe cale de dispariție critică. Atelierul a stabilit că majoritatea recomandărilor convenite la reuniunile anterioare de la începutul anilor 1990 nu au fost puse în aplicare, iar principalul motiv pentru aceasta părea să fie lipsa finanțării. Inițiativa Atelierului din 2004 a dus la un efort internațional reînnoit de a genera finanțare pentru o altă încercare de a introduce baijis în rezervația semi-naturală a lacului Tian ‘ e-Zhou oxbow, de data aceasta cu o protecție îmbunătățită pentru delfini. Japonia a oferit o subvenție, dar tragic, nu a reușit, deoarece specia dispăruse deja.
poate că un răspuns mai devreme, mai asertiv la declinul baiji, atât la nivel național, cât și internațional, ar fi putut menține în viață unii Baiji individuali astăzi. Cu toate acestea, trebuie să ne întrebăm ce s-ar întâmpla cu o mică populație de reproducție de baijis ținută într-o rezervație semi-naturală fără un plan viabil de eliberare? Este îndoielnic că singura casă naturală a baiji, Râul Yangtze, va putea vreodată să susțină din nou Baiji sălbatici.