the Future for Bionic Eyes

Once the stuff of science fiction, the implanting of bionic eyes to restore sight to blind people is fast becoming a routine―and successful―surgery. Para Terry Byland, um dos primeiros receptores, O olho artificial melhorou muito a sua qualidade de vida. “Podem ser pequenas coisas, mas para um cego, é uma coisa enorme”, disse ele. “Fomos à praia e, pela primeira vez desde 1993, pude ver a parte branca das ondas a vir na minha direcção.”

Lisa Kulik, que também foi submetida à cirurgia, enfatizou as habilidades de navegação que lhe deu. Agora, quando ela vai lá para fora, ela pode distinguir o asfalto do passeio da grama e pode ver um caixote do lixo ou um carro estacionado em seu caminho. Ela explicou:

“socialmente, é óptimo. Posso olhar em volta de uma sala e não necessariamente saber quem é, mas saber que há pessoas lá. Sinto-me mais parte da conversa.”

Byland e Kulik ambos usam o Argus II, que é uma prótese da retina—uma espécie de olho artificial. Fabricado pela Second Sight, baseado na Califórnia, Argus II foi aprovado para uso comercial em 2013 pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos. Até à data, foi implantado em cerca de 350 pessoas.

a Dependência de um Viáveis Nervo Óptico

James Weiland, Professor de Engenharia Biomédica na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, ajudou a desenvolver a tecnologia, começando em meados da década de 1990. Ele disse::

“Argus II é a primeira tentativa bem sucedida de comercializar um olho artificial.”

três universidades americanas-Duke em Durham, Carolina do Norte; Johns Hopkins em Baltimore, Maryland; e a Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles—estavam envolvidas no desenvolvimento, disse ele. Do lado do financiamento, o empresário Alfred Mann forneceu um apoio financeiro inestimável, assim como algumas instituições públicas como os Institutos Nacionais de saúde dos EUA, a National Science Foundation e o Departamento de energia.

o Dr. Jose Fernando Arevalo, cirurgião da Johns Hopkins Medicine que implantou Argus II em muitos pacientes, disse que a cirurgia demora cerca de três horas. Igualmente importante, ressaltou, é a terapia de acompanhamento que o paciente recebe um mês depois, uma vez que o olho tenha curado da cirurgia. Uma equipe de terapeutas ensina a pessoa como processar as imagens que seu cérebro começa a receber uma vez que o Argus II é ligado. Arevalo disse:

“as pessoas têm de aprender isto, têm de praticar. Não acontece automaticamente.”

de Acordo com Weiland, um dos Argus II maiores inovações é que seus desenvolvedores foram capazes de aumentar o número de estimulação neural independente canais contidas no microeletrodo matriz de 16 a 60―essencialmente, tornando a matriz mais densa. Eles também foram capazes de micro-fabricar o array de microelectrode, enquanto protótipos anteriores foram feitos individualmente à mão. A microfabricação permite características menores e mais precisas, mas até Argus II não foi usado em dispositivos médicos para humanos devido a preocupações sobre a robustez. Os pesquisadores desenvolveram um material de eletrodos mais robusto, platinum grey, para resolver essas preocupações.

Arevalo observou que uma limitação ao dispositivo é a sua dependência de um nervo óptico viável. Muitas pessoas cegas não têm um nervo óptico funcional e são inelegíveis para a cirurgia. Com o objetivo de expandir seu conjunto de potenciais clientes, fabricante Segunda Visão anunciou recentemente uma mudança de foco para o desenvolvimento de um dispositivo diferente, chamado Orion, que espera um dia ser capaz de transmitir sinais diretamente para o cérebro, o córtex, desta forma, ignorando o olho.Weiland, que continua a trabalhar para melhorar a tecnologia de prótese da retina, disse que os objetivos futuros incluem tornar o dispositivo menor e capaz de gerar uma melhor percepção. Várias empresas estão desenvolvendo próteses retinianas, ele observou, incluindo na França, Austrália, Japão e Coreia do Sul.

a tecnologia por trás de Argus II — Argus II compreende uma câmera digital que a pessoa usa externamente que captura imagens e as transmite para um módulo eletrônico implantado no exterior do olho, sob a pele. O módulo eletrônico é mantido no lugar por uma banda de silicone chamada fivela escleral. Um conjunto de microelectrode, também ligado ao módulo eletrônico, é cirurgicamente implantado através da parede do olho e está ligado à retina, na parte traseira do olho. Com base nas imagens da câmara, o módulo electrónico aplica impulsos eléctricos à retina, o que cria um sinal enviado ao cérebro através do nervo óptico. A tecnologia não restaura totalmente a visão, mas permite que as pessoas que perderam a visão devido à doença da retina para ver formas primitivas e luz novamente.