numa guerra mundial, o comando dos mares seria tão vital quanto o sucesso no campo de batalha para garantir a vitória.
no início da guerra em agosto de 1914, a frota britânica, sob o comando do Almirante Jellicoe, tinha 20 couraçados dreadnought e quatro cruzadores de batalha, contra a frota alemã de 13 couraçados e três cruzadores de batalha.
a guerra no mar não foi travada apenas no norte: em 1914, o esquadrão alemão mais poderoso fora do mar do Norte foi o Esquadrão Asiático Oriental. Em 1 de novembro de 1914, os navios alemães foram atacados em Coronel ao largo da Costa do Chile, resultando na perda de dois navios britânicos e uma rara derrota britânica. Os alemães então fixaram suas vistas nas Ilhas Malvinas. Os cruzadores de batalha invencíveis e inflexíveis foram imediatamente enviados para o sul para Port Stanley. O esquadrão alemão começou seu ataque antes de perceber que os dois cruzadores de batalha estavam lá. Retirando-se, foram facilmente apanhadas pelos cruzadores de batalha com o seu poder de fogo superior. A ameaça do Esquadrão asiático oriental foi eliminada.
O público Britânico espera-se que haveria uma segunda Trafalgar – a muito aguardado confronto entre a Marinha e o alemão Alto Mar Frota – e, embora a batalha naval em Jutlândia, em 1916, é o maior na história, o resultado foi inconclusivo, apesar de os Britânicos perdas de HMS Incansável, o HMS Queen Mary e HMS Invincible.Porém, a guerra sob as ondas tornou-se mais grave. Ambos os lados tentaram bloquear o fornecimento de alimentos e matérias-primas para o outro. Submarinos alemães (chamados U-Boots (Unterseebooten)) estavam afundando navios mercantes aliados a um ritmo alarmante.
Merchant and warships were not the only Casuals; U-boats tended to fire on sight and on 7 May 1915 the liner Lusitania was Sund by U-20 with the loss of over 1000 lives, including 128 Americans. O subsequente clamor mundial e a pressão de Washington forçaram os alemães a proibir ataques a navios neutros e navios de passageiros por U-boats.
submarino alemão U-38
em 1917, a Guerra de U-boat tinha atingido um ponto de crise; submarinos estavam afundando navios mercantes aliados com tanta frequência que a Grã-Bretanha estava a poucas semanas de uma grave escassez de alimentos. A Marinha Real tentou Q-ships (navios mercantes armados disfarçados) e mais tarde o sistema de escolta foi introduzido.Em 1918, os U-boats foram em grande parte trazidos para calcanhar e o bloqueio da Marinha Real alemã no canal e o Pentland Firth a levou à beira da fome. Em 21 de novembro de 1918, a frota alemã de alto mar rendeu-se.Após o armistício, a frota de alto mar foi internada em Scapa Flow, na Escócia, enquanto uma decisão foi tomada sobre o seu futuro. Temendo que os navios fossem apreendidos pelos vencedores, a frota foi afundada em 21 de junho de 1919 por ordem do comandante alemão, Almirante von Reuter.
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