het implanteren van bionic eyes om blinden weer zicht te geven wordt een routine―en succesvolle operatie.
voor Terry Byland, een vroege ontvanger, heeft het kunstoog zijn levenskwaliteit sterk verbeterd. “Het kan kleine dingen zijn, maar voor een blinde, het is een groot ding,” zei hij. “We gingen naar het strand en voor het eerst sinds ’93 zag ik het witte deel van de golven naar me toe komen.”
Lisa Kulik, die ook de operatie onderging, benadrukte de navigatiecapaciteiten die het haar gaf. Als ze naar buiten gaat, kan ze het asfalt van het gras onderscheiden en kan ze een vuilnisbak of een geparkeerde auto in haar weg zien. Ze legde uit:
“sociaal gezien is het geweldig. Ik kan rondkijken in een kamer en niet per se weten wie het is, maar weet dat er mensen zijn daar. Ik voel me meer een deel van het gesprek.”
Byland en Kulik dragen beide de Argus II, een netvliesprothese—een soort kunstoog. Argus II werd in 2013 door de Amerikaanse Food and Drug Administration goedgekeurd voor commercieel gebruik. Tot op heden is het bij ongeveer 350 mensen geïmplanteerd.
Terry Byland (rechts) op dinsdag Dec. 1, 2015. (Met dank aan: de pers-onderneming)
vertrouwen op een levensvatbare optische zenuw
James Weiland, hoogleraar Biomedische Technologie aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, hielp de technologie te ontwikkelen, vanaf het midden van de jaren negentig.:
“Argus II is de eerste succesvolle poging om een kunstoog te commercialiseren.”
drie Amerikaanse universiteiten-Duke in Durham, North Carolina; Johns Hopkins in Baltimore, Maryland; en de Universiteit van Zuid—Californië in Los Angeles-waren betrokken bij de ontwikkeling ervan, zei hij. Aan de financierende kant, ondernemer Alfred Mann leverde onschatbare financiële steun net als sommige openbare instellingen zoals de Amerikaanse National Institutes of Health, de National Science Foundation, en het Ministerie van energie.
Argus II (krediet: Tweede zicht)
Dr. Jose Fernando Arevalo, een chirurg bij Johns Hopkins Medicine die Argus II bij veel patiënten heeft geïmplanteerd, zei dat de operatie ongeveer drie uur duurt. Even belangrijk, benadrukte hij, is de follow-up therapie die de patiënt een maand later krijgt, zodra het oog is genezen van de operatie. Een team van therapeuten leert de persoon hoe de beelden te verwerken hun hersenen begint te ontvangen zodra de Argus II is ingeschakeld. Arevalo zei:
“mensen moeten dit leren; ze moeten oefenen. Het gebeurt niet automatisch.”
volgens Weiland is een van Argus II ‘ s grootste innovaties dat de ontwikkelaars in staat waren om het aantal onafhankelijke neurale stimulatiekanalen in de micro―elektrode array te verhogen van 16 naar 60-waardoor de array dichter wordt. Ze waren ook in staat om micro-fabriceren van de micro-elektrode array terwijl eerdere prototypes werden individueel handgemaakt. De microfabricatie laat kleinere, preciezere eigenschappen toe, maar tot Argus II werd het niet gebruikt in medische hulpmiddelen voor mensen toe te schrijven aan bezorgdheid over robuustheid. Onderzoekers ontwikkelden een robuuster elektrodemateriaal, platinagrijs, om deze problemen aan te pakken.
Arevalo merkte op dat een beperking van het hulpmiddel het vertrouwen op een levensvatbare optische zenuw is. Veel blinde mensen hebben geen functionerende optische zenuw en komen niet in aanmerking voor de operatie. Met het doel van het uitbreiden van de pool van potentiële klanten, fabrikant Second Sight onlangs aangekondigd een verschuiving in de focus in de richting van de ontwikkeling van een ander apparaat, genaamd De Orion, waarvan het hoopt dat op een dag in staat zal zijn om signalen rechtstreeks naar de cortex van de hersenen, op deze manier het omzeilen van het oog.
Weiland, die blijft werken aan de verbetering van de netvliesprothese-technologie, zei dat de toekomstige doelstellingen omvatten het kleiner maken van het apparaat en in staat zijn om een betere waarneming te genereren. Verschillende bedrijven ontwikkelen retinale prothesen, merkte hij op, waaronder in Frankrijk, Australië, Japan en Zuid-Korea.