» La familia « , dit Michael Peterson en souriant, en grillant une coupe de champagne. Il est entouré de ses quatre enfants et de son frère Bill alors qu’ils profitent d’un dîner d’anniversaire ensemble, mais ce n’est pas une réunion de famille normale. C’est, en fait, au milieu d’un procès pour meurtre, et Michael Peterson est l’accusé.
Pour Michael, ses enfants ont été son roc tout au long du procès qui l’a vu accusé d’avoir battu à mort sa femme Kathleen Peterson après qu’elle eut été retrouvée, ensanglantée, au bas de l’escalier une nuit de décembre 2001.
Les téléspectateurs de la dernière offre true crime de Netflix, The Staircase, auront vu comment ses deux fils – Todd et Clayton Peterson – ainsi que ses deux filles – Martha et Margaret Ratliff, adoptées par Michael après la mort de leurs parents – sont restés fermes dans l’opinion que leur père était innocent.
Mais on ne pouvait pas en dire autant de la fille biologique de Kathleen, Caitlin Atwater. Initialement, elle a protesté contre l’innocence de son beau-père, mais a rapidement changé de camp et a finalement témoigné du côté de l’accusation.
Le documentaire s’étend sur 16 ans, où nous voyons les enfants de la famille de Michael et Kathleen passer de jeunes étudiants à de véritables adultes avec des maris, des femmes et des enfants. Mais où sont-ils tous maintenant, à la suite de tout ce qui s’est passé?
️️Avertissement: contient des spoilers️️
Caitlin Atwater Clark
Dans les années qui ont suivi sa première apparition dans le documentaire, Caitlin Atwater a pris un autre nom: Clark. Après avoir vécu à Londres pendant quelques années ensemble, Caitlin a épousé son mari Christopher Clark en mars 2012, et le couple s’est installé dans une vie privée en dehors de Durham où elle a grandi. « J’ai un lien étroit avec, mais je pense que cela m’a été utile de me retirer », a-t-elle déclaré. Caitlin est devenue mère de jumeaux, selon le News & Observer.
Dans l’escalier, Caitlin a changé d’allégeance, soutenant d’abord son beau-père Michael Peterson dans ses protestations d’innocence, mais changeant rapidement d’opinion pour devenir témoin à charge. Dans les premiers jours qui ont suivi la mort de sa mère, Caitlin a été la principale porte-parole de ses frères et sœurs, déclarant aux journalistes: « Ma mère et Mike avaient une relation absolument aimante et il n’y a aucun moyen que l’un d’eux ne souhaite jamais de mal à l’autre ».
Mais tout cela a changé avant le début du procès. « Après les plaidoiries finales, quand tout a été dit et fait, je me sentais confiant de savoir ce qui s’est passé. Je savais ce qui est arrivé à ma mère « , a déclaré Caitlin au journaliste Ken Fine dans une interview 16 ans après la mort de sa mère.
Après avoir été reconnu coupable en octobre 2003 du meurtre de la mère de Caitlin, Kathleen, Caitlin a intenté une poursuite pour mort injustifiée contre son ancien beau-père Michael Peterson. En janvier 2008, le juge lui a accordé 25 millions de dollars de dommages et intérêts. Michael Peterson a ensuite été libéré en résidence surveillée en 2011, après qu’un témoin clé ait déclaré des résultats erronés lors de son procès, et il a finalement été libéré complètement lorsqu’il a plaidé coupable d’homicide involontaire en utilisant un plaidoyer d’Alford en février 2017. Ce plaidoyer lui a permis d’éviter un second procès en reconnaissant que l’accusation disposait de suffisamment de preuves pour une condamnation pour homicide volontaire, tout en maintenant son innocence.
Michael Peterson a insisté sur le fait qu’il n’avait pas assez d’argent pour payer à Caitlin ce qu’il lui devait en dommages-intérêts, mais en octobre 2017, l’avocat de Caitlin a déposé une autre plainte contre lui pour maintenir en vie le procès pour mort injustifiée. « Je ne pense pas qu’il ait de l’argent », a déclaré l’avocat Jay Trehy, expliquant que la raison de la plainte était de « dissuader tout effort pour tirer profit de cette affaire. »S’il vend son histoire ou écrit un livre, il devra techniquement payer l’argent qu’il gagne à Caitlin jusqu’à ce que sa dette soit réglée.
Dans sa vie privée, Caitlin semble imiter sa mère dans sa propre parentalité avec ses deux jeunes jumeaux. Disant à l’intervieweur et ami de longue date, Ken Fine, qu’elle avait confectionné des costumes d’Halloween pour ses enfants et qu’elle les avait pris en photo entourés de citrouilles, elle a récupéré une photo similaire d’elle-même enfant, posant également à la maison avec des citrouilles. « C’est clairement comme si j’essayais d’être ma mère », a déclaré Caitlin. « C’est ainsi que j’ai grandi, et j’essaie de donner cela à mes enfants. C’est fou parfois, mais il y a tellement de moi qui la canalise. »
Clayton Peterson
Le fils aîné de Michael avec sa première femme Patricia Sue Peterson, Clayton ‘Clay’ Peterson apparaît beaucoup dans L’Escalier. Sa famille grandissante est documentée dans certains des derniers épisodes du documentaire. Son premier fils, Dorian, rend visite à son grand-père Michael dans une prison de Durham lorsqu’il était bébé, peu de temps avant sa libération en résidence surveillée en 2011. La femme de Clay, Becky, est plus tard vue enceinte d’un deuxième enfant; un autre garçon nommé Lucien.
Alors que le documentaire se termine, Michael plaidant Alford plus de 15 ans après le début de l’affaire, le grand-père est filmé en train de jouer joyeusement avec ses deux petits-fils, maintenant tous deux de jeunes garçons. Aujourd’hui âgé de 43 ans, Clay vivrait avec sa famille dans le Maryland, aux États-Unis.
Todd Peterson
Todd, le plus jeune des deux enfants biologiques de Michael, apparaît fortement au début de l’escalier et parle particulièrement de l’innocence de son père. « Je savais pertinemment qu’en aucun cas dans ce monde, mon père n’aurait jamais fait de mal à Kathleen », a-t-il déclaré. On sait peu de choses sur lui et sa vie maintenant, mais le News & Observer rapporte qu’il vit dans le Tennessee.
Margaret Ratliff
L’aînée des deux filles adoptives de Michael et Kathleen Peterson, Margaret, aujourd’hui âgée de 36 ans, s’est mariée à la fin de la vingtaine et est maintenant connue sous le nom de Margaret Blakemore. Margaret et son mari Neil Blakemore ont tous deux fréquenté le Colombia College de Chicago entre 2006 et 2010, et le couple vivrait en Californie de nos jours.
Martha Ratliff
Margaret et Martha gardent leur vie privée relativement secrète après l’intense invasion de la presse qu’elles ont endurée pendant les 15 années de la bataille juridique de Michael Peterson. Cependant, le News & Observer rapporte que Martha, maintenant âgée de 35 ans, vit dans le Colorado après plusieurs années passées à l’Université de San Francisco.
Parlant dans l’avant-dernier épisode de L’Escalier en 2016, Martha a révélé qu’elle avait beaucoup souffert d’anxiété à la suite de tout ce qui s’est passé. « Je souffrais beaucoup de cauchemars vraiment mauvais; j’avais de très mauvaises attaques de panique dans les espaces publics à cause de mon procès », a-t-elle déclaré.
» Mon corps et tout mon système nerveux penseront que quelque chose comme le procès se passe. Pour moi, c’est comme si le cœur battait plus vite, je ne peux pas respirer et je crains de m’évanouir. »
Pour Martha, avec tout ce qui est arrivé à sa mère adoptive Kathleen et toutes les accusations qui ont suivi contre son père adoptif Michael, elle ne trouve que maintenant le temps de pleurer. Décrivant un voyage de randonnée qu’elle avait récemment fait dans les Montagnes Rocheuses, elle s’est retrouvée dans le « plus bel endroit que j’aie jamais été dans ma vie. »Là, regardant toute la chaîne de montagnes, elle se souvient: « Je viens de commencer à pleurer, et pour une raison quelconque, je ne pouvais penser qu’à maman. Et c’était tout simplement magnifique que je puisse avoir ce moment de chagrin pur pour elle sans toutes les autres choses mélangées… Sans tout le désordre du procès mélangé avec les journaux et des trucs comme ça. C’était juste de la pure mémoire. C’était si beau, je n’ai pas pu m’arrêter de pleurer pendant une heure. »
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