La parola greca Philoxenia, tradotta letteralmente come “amico di uno sconosciuto”, è ampiamente percepita come sinonimo di ospitalità.
Per i greci è molto più profondo di quello. È una legge culturale non detta che mostra generosità e cortesia verso gli estranei.
I greci sono enormemente generosi quando invitano gli altri a casa loro, o vengono invitati loro stessi. Nei villaggi, non è raro che gli abitanti del villaggio si presentino alla porta di uno straniero residente (o anche di un visitatore temporaneo che affitta una stanza) con un sacco pieno di pomodori freschi o anche una bottiglia di olio d’oliva locale.
Philoxenia oggi può essere semplice come un sorriso, aiutare un automobilista bloccato, comprare un pasto per un senzatetto o aprire la casa ad amici e familiari.
Zeus Xenios
Questa legge culturale ha le sue origini nell’antica Grecia. Il dio greco Zeus è talvolta chiamato Zeus Xenios-poiché era anche un protettore dei viaggiatori. Egli incarnò così l’obbligo religioso di essere ospitale per i viaggiatori.
La bella storia scritta dal poeta romano Ovidio nell ‘ 8 d.C. di Zeus ed Ermes travestiti da poveri viaggiatori, narra il sacro rapporto tra ospite e ospite, incarnando l’antica tradizione greca.
I due antichi Dei, racconta la storia, visitarono molti villaggi in cerca di rifugio per la notte. Una povera coppia di anziani-Baucis e Filemone li accolse come ospiti nella loro casa e generosamente servito loro cibo e vino.
Dopo aver riempito molte volte le tazze dei suoi ospiti, Baucis notò che la brocca era ancora piena. Filemone poi si rese conto che i visitatori erano in realtà dei e si offrì di uccidere la loro unica oca per dar loro da mangiare. Toccato da questo gesto, Zeus ricompensò la loro generosità trasformando l’umile casetta in un bellissimo tempio di pietra.
Zeus concesse anche alla coppia il loro ultimo desiderio: essere i guardiani del tempio, morire allo stesso tempo e rimanere insieme per l’eternità mentre erano trasformati in alberi, a guardia di ogni lato della porta del tempio.
Guerra di Troia
Secondo la leggenda, anche un evento così importante come la Guerra di Troia iniziò a causa della violazione di xenia da parte di un ospite. Il principe troiano Paride era ospite del re Menelao di Sparta quando rapì la moglie di Menelao, Elena.
Sia l’Odissea che l’Iliade sono piene di episodi in cui xenia è onorata o ignorata e le conseguenze successive sono notevoli. Ad esempio, quando Ulisse naviga verso l’isola dei ciclopi, il trattamento del mostro di Ulisse e dei suoi marinai è una violazione dell’usanza di xenia. Il ciclope è punito per la trasgressione. Odisseo acceca il suo “ospite” e fugge. L’episodio ciclope descrive un abuso di xenia.
In un’altra storia, la moglie di Odisseo, Penelope, è costretta dalla consuetudine a intrattenere un’intera famiglia di pretendenti. Gli ospiti non solo fanno richieste irragionevoli e gravose che erano scortesi per gli ospiti, ma lo fanno con l’ipotesi che l’ospite stesso non sia più vivo. La conclusione del poema coinvolge il massacro di Odisseo dei pretendenti. Questa fine violenta può essere vista come una punizione per ungregegio abuso di xenia, o al contrario, una violazione dei suoi stessi precetti.
Motivi per philoxenia
Ci sono molte possibili ragioni per cui l’ospitalità era più diffusa in quei tempi.
Viaggiare nel tempo di Omero era molto più esteso e più lungo che nei tempi moderni. Per questo motivo, molte più notti sono state trascorse lontano da casa in molti luoghi diversi. Inoltre, non c’erano hotel o locande dove i viaggiatori potevano pagare e pernottare.
A causa di ciò, i viaggiatori dovevano fare affidamento sull’ospitalità degli altri per riparo, cibo e protezione. C’era, tuttavia, qualche pagamento per questa ospitalità sotto forma di uno scambio di doni.
Un’altra possibile ragione di questa ospitalità era il fatto che non c’erano nazioni che avrebbero permesso ai viaggiatori di entrare nel loro territorio in sicurezza. Senza tale ospitalità, gli stranieri potrebbero essere catturati o addirittura uccisi per essere entrati in una terra straniera.
Un’altra possibile spiegazione per la quantità di ospitalità mostrata è che i greci credevano che gli dei volessero mostrare ospitalità a chiunque si presentasse nelle loro case. Si credeva anche che allontanare qualcuno e non fornire loro questa ospitalità avrebbe comportato una qualche forma di punizione da parte degli dei.
Infine, l’ospitalità avrebbe potuto essere utilizzata per diffondere il proprio nome e portare loro un senso di fama se avessero fornito un alto standard di ospitalità agli estranei. Avrebbe anche potuto essere un modo per mostrare come uno era ricco.
