“Nel corso dei secoli, i comandanti hanno cercato, per lo più senza successo, di replicare lo straordinario doppio involucro di Annibale: Federico il Grande, von Molke e von Schlieffen, per citarne solo alcuni.”
Di Jim Stempel
È L’ALBA, AGOSTO. 2, 216 AC e un fulmine sta per colpire la Repubblica Romana.
Su un crinale che domina un’ampia pianura in quella che oggi è l’Italia sud – orientale, il generale cartaginese Annibale Barca osserva come un enorme esercito romano – otto enormi legioni composte da 87.000 fanti e cavalleria-marcia direttamente, irresistibilmente verso le sue truppe disposte sul terreno sottostante. Due anni prima Annibale aveva guidato il suo esercito oltre le Alpi e discese nel Nord Italia per molestare e sconfiggere i Romani più e più volte.
I Romani, ora guidati dal console Varrone, hanno radunato una forza massiccia per un solo scopo: distruggere l’esercito cartaginese. Il generale osserva come la polvere vortica intorno ai Romani che si avvicinano, i loro pettorali scintillanti nei raggi del sole che sorge. Li stava aspettando.
Fingendo di ritirarsi negli ultimi giorni, Annibale ha attirato gli stanchi romani attraverso miglia di terra arida e arida fino al piccolo villaggio di Canne, nel sud-est dell’Italia, dove ora intende prendere posizione. Ha a sua disposizione al massimo 50.000 fanteria e cavalleria, ma le probabilità non lo infastidiscono.
Nei pressi di Canne, ha posto la sua linea di prua in una mezzaluna all’imbocco di una piccola valle che sorge come la lettera ‘v’ dalla pianura. Su ogni fianco Annibale ha posizionato la sua migliore fanteria cartaginese, un po ‘ distaccata su piccole collinette. La sua cavalleria pesante – una forza consistente – attende nascosto sul terreno inclinato dietro Canne.
I Romani sono la più grande potenza militare dell’epoca; le loro legioni sono ben addestrate, armate e guidate. Ma Annibale ha studiato attentamente i loro metodi e, poiché sa esattamente come combattono, sa esattamente come sconfiggerli. Il potere schiacciante in avanti è l’essenza della tattica romana, e oggi Annibale ha deciso di usare quella dottrina contro di loro.
La formazione romana si estende per oltre un miglio da fianco a fianco. È una forza enorme, apparentemente inarrestabile. Eppure Annibale ha scelto la sua posizione specificamente per compensare l’immensa forza del nemico. Il sole nascente splende direttamente nei volti dei soldati romani; i venti secchi dell’estate creano una nuvola accecante di sabbia e sabbia. Attraverso la polvere vorticosa e l’abbagliamento punitivo, i romani sentono la loro strada da percorrere.
Infine avvistare i Cartaginesi schierati per la battaglia in avanti, i Romani premere in fretta in avanti. Alla foce della valle, entrambe le parti si incontrano in una terrificante collisione di spade lampeggianti, lance volanti, urla e orribili salassi.
Lentamente, i Cartaginesi cedono terreno, arretrando nella valle – proprio come ha ordinato Annibale. I Romani, percependo la vittoria-aspettandosi di sopraffare il centro della linea cartaginese – premono sempre più in avanti, ignari di essere attirati in una trappola.
Dall’alto, il capo cartaginese osserva come le massicce formazioni romane si schiacciano nel terreno sempre più ristretto sottostante. Soddisfatto, si gira e annuisce. Un segnale di fumo sale, e la fanteria cartaginese distaccata spazzare giù su entrambi i fianchi esposti dei Romani ignari. La cavalleria di Annibale tuona fuori dal nascondiglio, scacciando la cavalleria romana per poi tornare ad attaccare i Romani da dietro.
Le legioni sono circondate. Inoltre, a causa dei vincoli restringenti del paesaggio le unità romane non possono manovrare, cambiare fronte, o anche portare la loro vasta superiorità numerica a sopportare. Sono stati intrappolati praticamente spalla a spalla, come bestiame in una penna enorme.
Per tutto il giorno i Cartaginesi hack via ai bordi delle formazioni romane, riducendo di ora in ora, fino a quando nel tardo pomeriggio i Romani non sono più.
Lo storico Polibio scrive che sul fondovalle giacevano morti circa 76.000 romani e i loro alleati; altri 10.000 sono stati catturati. I cartaginesi subiscono solo 5.700 vittime. La vittoria non ha eguali.
Raramente prima o dopo un comandante militare ha incorporato così tanti elementi naturali in un piano di battaglia-la brezza al largo dell’Adriatico, il sole nascente, il terreno polveroso e collinare-mentre attirava il suo nemico sul luogo della loro morte per mezzo di una lunga ed estenuante marcia.
Ma quegli elementi tattici impallidiscono rispetto all’inversione della superiorità numerica ottenuta da Annibale intrappolando le legioni romane di gran lunga superiori in una valle dove il loro enorme numero diventava, non più un vantaggio, ma un handicap. Molti soldati romani avrebbero compiuto poco di più quel giorno che stare al sole cocente per ore, aspettando il momento della loro lotta e morte.
“Hannibal eccelleva come tattico”, scrive Theodore Ayrault Dodge. “Nessuna battaglia nella storia è un campione di tattiche più fine di Canne.”
In termini di originalità tattica e raffinatezza, la vittoria cartaginese a Canne rimane ineguagliata. Così, la sorprendente vittoria di Annibale su un nemico sostanzialmente superiore è stata riconosciuta nel corso della storia come forse la più grande vittoria militare di tutti i tempi.
Secondo lo storico militare Robert L. O’Connell, le perdite di Roma quel giorno ammontarono a ” più soldati morti di qualsiasi altro esercito in ogni singolo giorno di combattimento nell’intero corso della storia militare occidentale.”
Non sorprende che Canne abbia gettato una lunga ombra sul pensiero e sulle tradizioni militari occidentali, praticamente santificati nel tempo come il gold standard della brillantezza marziale. Nel corso dei secoli, i comandanti hanno cercato, per lo più senza successo, di replicare lo straordinario doppio involucro di Annibale: Federico il Grande, von Molke e von Schlieffen, per citarne solo alcuni. Si dice che Napoleone marciò il suo esercito attraverso numerosi passi alpini solo per camminare sulle orme del grande cartaginese.
Più recentemente, il generale Norman Schwarzkopf ha prontamente ammesso che il progetto per l’Operazione Desert Storm è stato preso fondamentalmente dal movimento della tenaglia di Annibale a Canne.
Tuttavia, forse il saluto più impressionante al grande leader cartaginese viene dall’ex presidente e comandante supremo alleato, Dwight Eisenhower. Ha scritto che ogni capo militare ” cerca di duplicare nella guerra moderna il classico esempio di Canne.”Dodge, il biografo di Hannibal è d’accordo. scrivendo: “Annibale è solo e senza pari.”
Annibale Barca morì nel 184 a. C., eppure, come un fantasma, le sue conquiste hanno perseguitato il pensiero militare occidentale e le convenzioni per oltre 2.000 anni. In effetti, la sua vittoria a Canne fa ancora cenno.
Jim Stempel è un oratore e autore di nove libri e numerosi articoli sulla storia americana, la spiritualità e la guerra. Il suo ultimo libro per quanto riguarda la rivoluzione americana – Valley Forge a Monmouth: Sei mesi trasformativi della rivoluzione americana – sarà rilasciato nel mese di gennaio ed è attualmente disponibile per il pre-ordine su quasi tutti i siti online. Questo serve come un follow-up al suo libro acclamato dalla critica americano Hannibal, un esame generale americano Daniel Morgan alla battaglia di Cowpens. Per un’anteprima completa, prezzi, e recensioni pre-pubblicazione di Valley Forge a Monmouth, visitare Amazon qui. Oppure, visita il suo sito web per tutti i suoi libri, recensioni, articoli, biografia e interviste.