- Gli archeologi in Messico hanno scoperto una vasta collezione di scheletri di mammut sepolti sotto un cantiere aeroportuale.
- Almeno 200 scheletri sono già stati portati alla luce, e molti altri attendono lo scavo.
- I paleontologi pensano che lo studio di questi mammut potrebbe offrire nuove informazioni sul motivo per cui la specie si è estinta da 10.000 a 13.000 anni fa.
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Duecento antichi scheletri di mammut sono stati scoperti sotto un cantiere aeroportuale a nord di Città del Messico — la più grande collezione di ossa di mammut mai trovata.
Gli archeologi dell’Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico hanno realizzato per la prima volta che l’area potrebbe nascondere resti di mammut dopo aver trovato due trappole di mammut scavate dall’uomo a novembre come parte degli scavi di routine per liberare la terra per il sito dell’aeroporto.
Le trappole, in un’area destinata ad essere utilizzata come discarica nella città di Tultepec, contenevano le ossa di almeno 14 mammut colombiani.
Il cantiere dell’aeroporto internazionale Felipe ÁnGeles si trova a soli 12 miglia da quelle trappole. Lì, le squadre di scavo hanno scoperto a maggio che il letto prosciugato del lago Xaltocan conteneva almeno 60 scheletri di mammut. Il totale scoperto da allora ha raggiunto 200-con più ossa ancora in attesa sottoterra.
” Ce ne sono troppi. Ce ne sono centinaia”, ha detto all’Associated Press Pedro Sánchez Nava, archeologo dell’istituto.
Ora un osservatore accompagna ogni bulldozer nel cantiere, nel caso in cui si scavino nuove ossa di mammut, secondo l’AP.
Il precedente più grande sito di mammut scoperto, a Hot Springs, nel Dakota del Sud, conteneva i resti di circa 60 mammut.
La scoperta potrebbe far luce sul motivo per cui i mammut si estinsero
I mammut colombiani arrivarono in Nord America circa 1 milione di anni fa. Si alzarono in piedi fino a 14 piedi di altezza e vissuto circa fino a quando gli esseri umani: 70 a 80 anni.
A differenza delle loro controparti lanose in Europa, questi mammut probabilmente non avevano molti capelli — un adattamento al clima più caldo del Nord America. La loro gamma si estendeva dal Canada al Nicaragua e Honduras.
I mammut colombiani si estinsero tra 13.000 e 10.000 anni fa, e molti paleontologi pensano che i cacciatori umani preistorici abbiano svolto un ruolo importante.
Questo è uno degli aspetti di questo sito che i ricercatori sperano di indagare. Gli umani hanno chiaramente ucciso i mammut nelle fosse scoperte a Tultepec, ma non è ancora chiaro se abbiano avuto un ruolo nel guidare i mammut oltre 200 nel letto del lago.
I ricercatori pensano che i mammut potrebbero essere rimasti bloccati nel fango lungo la riva del lago, poi sono morti di fame o annegamento. Ciò sarebbe potuto accadere naturalmente, dal momento che le erbe e le canne del lago avrebbero attirato i mammut per nutrirsi. Ma l’enorme numero di scheletri potrebbe anche indicare che gli umani hanno abilmente usato la viscosità del lago a loro vantaggio, secondo Sánchez Nava.
“È possibile che li abbiano inseguiti nel fango”, ha detto all’AP a maggio.
Se ciò fosse vero, significherebbe che gli umani erano in grado di uccidere un numero maggiore di mammut di quanto si pensasse in precedenza. Potrebbe anche essere la prova che gli antichi mangiavano carne di mammut come parte fondamentale delle loro diete-non sporadicamente, come i ricercatori avevano ipotizzato prima.
Tuttavia, le ossa trovate nel sito dell’aeroporto non hanno ancora mostrato segni che indichino che gli esseri umani hanno massacrato gli animali.
Se gli esseri umani fossero coinvolti nella morte delle creature, tuttavia, ciò aggiungerebbe supporto all’idea che le persone abbiano contribuito o causato l’estinzione dei mammut colombiani nelle Americhe. L’altra teoria prevalente suggerisce che le bestie perirono a causa della perdita di habitat causata dal riscaldamento del tempo al termine dell’era glaciale.
O potrebbe essere una combinazione di entrambi i fattori, secondo il paleontologo Joaquin Arroyo-Cabrales, che lavora presso l’istituto di antropologia.
“Penso che alla fine la decisione sarà che c’è stato un effetto sinergico tra il cambiamento climatico e la presenza umana”, ha detto all’AP.
Gli esseri umani possono aver fatto strumenti di ossa di mammut
Anche se gli esseri umani non hanno ucciso i mammut nel letto del lago direttamente, la prova sta emergendo che le antiche civiltà intorno alla zona utilizzato le ossa degli animali per gli strumenti. Gli archeologi hanno finora scoperto decine di strumenti intorno al sito che sono stati almeno in parte realizzati con ossa di mammut, come coltelli con alberi di mammut-osso.
Ma non sono sicuro che le ossa negli strumenti provenissero dai mammut trovati nel letto del lago. Potrebbero provenire da altri mammut, come quelli nelle vicine fosse di Tultepec.
Ulteriori test di laboratorio potrebbero aiutare i paleontologi a determinare quale relazione, se esiste, gli esseri umani avevano con le ossa di mammut nel letto del lago — se li hanno uccisi, mangiati, usati per strumenti o tutti e tre.