Booker T. Washington 
era un educatore che parlava per molti afroamericani durante la fine del 1800 e l’inizio del 1900. Washington insegnava che il duro lavoro e la pazienza erano i modi migliori per migliorare la loro vita.
Booker Taliaferro Washington nacque in schiavitù nella contea di Franklin, Virginia, il 5 aprile 1856. Washington e sua madre ottennero la libertà nel 1865, dopo la fine della guerra civile americana. Si trasferirono a Malden, Virginia Occidentale.
Washington si è insegnato l’alfabeto e ha studiato in una scuola locale. In seguito ha frequentato l’Hampton Normal and Agricultural Institute. Dopo la laurea nel 1875 divenne insegnante.
Nel 1881 Washington fu scelta per dirigere una nuova scuola per afroamericani in Alabama. La scuola era chiamata Tuskegee Normal and Industrial Institute. Aveva pochi studenti e solo due edifici. Nel 1915 Washington aveva costruito l’istituto in un’università con circa 1.500 studenti.
Durante questo periodo, sebbene la schiavitù fosse finita, gli afroamericani non avevano ancora gli stessi diritti dei bianchi. Washington voleva che gli afroamericani conquistassero il rispetto dei bianchi imparando mestieri e abilità agricole. Questo, ha detto, sarebbe abbattere le divisioni tra le due razze.
Washington aveva molti seguaci afroamericani, ma WEB Du Bois e altri leader non erano d’accordo con lui. Questi leader credevano che gli afroamericani dovessero protestare e combattere direttamente per più diritti.
Molti bianchi ammiravano e onoravano Washington. Divenne uno dei più potenti leader afroamericani del suo tempo. Washington morì a Tuskegee, Alabama, il 14 novembre 1915.