Precio de la novia

Una presentación tradicional y formal del precio de la novia en una ceremonia de compromiso tailandesa.

El precio de la novia, también conocido como riqueza de la novia, es una cantidad de dinero, propiedad u otra forma de riqueza «pagada» a los padres de una mujer por el derecho a casarse con su hija. En la literatura antropológica, el precio de la novia a menudo se ha explicado en términos de mercado, como un pago hecho a «cambio» por la pérdida de la familia de la novia de su trabajo y fertilidad dentro de su grupo de parentesco. También se puede entender como un regalo del novio a la familia de su nueva novia. En este sentido, es un gesto sustancial de buena voluntad para forjar la nueva unidad de los linajes. Lamentablemente, el carácter voluntario de la entrega de regalos en el caso del precio de la novia a menudo se ha perdido a medida que la práctica se ha convertido en un requisito para el matrimonio, un requisito que a menudo ha resultado engorroso.

Definiciones

El precio de la novia o riqueza de la novia es dinero, propiedad o riqueza «pagada» a los padres de una mujer por el derecho a casarse con su hija. Esto a menudo se confunde con la dote, que se paga al novio, o que la novia utiliza para ayudar a establecer el nuevo hogar, y la dote, que es propiedad que el novio deposita en la novia en el momento del matrimonio. La misma cultura puede practicar simultáneamente la dote y el precio de la novia.

La práctica del precio de la novia puede incluir el servicio de novia, el servicio prestado a la familia de la novia por el novio como el precio de novia o parte de él. Un ejemplo famoso de servicio de esposo ocurre en el Libro de Génesis, cuando Jacob trabaja para Labán durante siete años para ganar a Lea y otros siete años para ganar a Raquel.

Historia de la tradición

El Código de Hammurabi menciona el precio de la novia en varias leyes, refiriéndose a él como una costumbre establecida. En este contexto, lo que se prescribe no es el pago del precio de la novia, sino más bien la regulación de diversos aspectos de la costumbre:

• un hombre que pagó el precio de la novia pero buscó a otra novia no tenía derecho a la devolución, pero si era el padre de la novia el que se negaba a la pareja, lo era.
• si una esposa muere sin hijos, su padre tiene derecho a la devolución de su dote, menos el valor del precio de la novia.

La Biblia Hebrea y el Talmud mencionan la práctica de pagar un precio de novia al padre de una niña menor de edad. Éxodo 22:16-17 dice:

Si un hombre seduce a una virgen que no está prometida para casarse y duerme con ella, debe pagar el precio de la novia, y ella será su esposa. Si su padre se niega absolutamente a dársela, aún debe pagar el precio de la novia por las vírgenes. NIV

Y si un hombre seducir a una doncella que no desposada, y durmiere con ella, deberá seguramente dotar a ser su esposa. Si su padre se negare a dársela, pagará el dinero conforme a la dote de las vírgenes La RV

Deuteronomio 22:28-29 establece de manera similar:

Si un hombre encuentra a una joven virgen que no está comprometida, y aferrarse a ella, y durmiere con ella, y fueren hallados; entonces el hombre que se acostó con ella dará a la joven padre de cincuenta siclos de plata, y ella será su mujer, porque humilló a ella, él no podrá despedirla en todos sus días. KJV

En la tradición judía, los rabinos en la antigüedad insistían en que la pareja matrimonial entrara en un contacto matrimonial, llamado ketubá. Además de otras cosas, la ketubá preveía una cantidad que debía pagar el marido en caso de divorcio o su patrimonio en caso de fallecimiento. Esta cantidad era un reemplazo de la dote bíblica o precio de la novia, que se pagaba en el momento del matrimonio por el novio. Esta innovación se puso en marcha porque el precio de la novia creaba un gran problema social: muchos futuros esposos jóvenes no podían aumentar la cantidad en el momento en que normalmente se esperaba que se casaran. Para permitir que estos jóvenes se casaran, los rabinos, en efecto, retrasaron el tiempo en que la cantidad se pagaría más tarde, cuando sería más probable que tuvieran la suma. Otra función que desempeñaba la cantidad de ketubah era desincentivar al esposo que contemplaba divorciarse de su esposa: necesitaría tener la cantidad para poder pagar a la esposa.

Los griegos practicaban el precio de la novia en tiempos arcaicos. En la Odisea, Telémaco se queja de los pretendientes cortejando a su madre Penélope:

Son demasiado cobardes para ir a la casa de su padre Ícaro, para que él mismo fije el precio de la novia para su hija, y la otorgue a quien él quiera, incluso a aquel que encuentre favor ante sus ojos.

La costumbre perduró en los tiempos clásicos, momento en el que se había convertido simplemente en un símbolo, menos valioso que la dote de la novia. La ausencia del precio de la novia en los tiempos clásicos distinguía a la sociedad grecorromana de sus pueblos indoeuropeos contemporáneos, como los celtas, así como de las antiguas sociedades mediterráneas.

En la cultura china, se selecciona una fecha auspiciosa para Ti Qin (literalmente, «proponer matrimonio»), donde ambas familias se reúnen para discutir la cantidad del precio de la novia exigido, entre otras cosas. Un par de semanas antes de la boda, el ritual de Guo Da Li (que significa literalmente «realizar los ritos») tiene lugar (también en una fecha auspiciosa). El novio y una casamentera visitan a la familia de la novia con regalos como pasteles de boda, dulces y joyas, así como el precio de la novia. El día de la boda, la familia de la novia devuelve una parte del precio de la novia (a veces en forma de dote) como un gesto de buena voluntad.

La práctica del precio de la novia también existía en la India. Se producía principalmente en las castas inferiores, y muchas familias tenían dificultades para tener los medios para mantener a sus hijas. Fue prácticamente eliminado a principios del siglo XX.

En partes de África, la validez de una ceremonia de matrimonio tradicional depende del pago de un precio de la novia, que puede variar desde una cantidad simbólica hasta cifras exorbitantes.

Tradiciones similares

Una tradición similar al precio de la novia es el Morgengabe («regalos de la mañana») de los alemanes medievales, pagado por el novio o su familia a la novia. El nombre deriva de la costumbre tribal germánica de dárselos a la novia la mañana después de la noche de bodas. El propósito era asegurar a la novia para la viudez, la pérdida de otros medios de supervivencia o la pérdida de otros bienes. Juntos, el Morgengabe y la dote trabajaron para dar un comienzo en la vida a una joven pareja y asegurar el futuro de la novia. Los regalos de la mañana se conservaron durante muchos siglos en el matrimonio morganático, una unión en la que el estatus social inferior de la esposa se mantuvo para prohibir a sus hijos heredar los títulos o propiedades de un noble. En este caso, el regalo de la mañana apoyaría a la esposa y los hijos.

Mahr (árabe) es una tradición similar en el matrimonio islámico. Se paga (o se promete que se pagará en caso de divorcio) por el novio a la novia (a diferencia del padre de la novia). Es obligatorio.

Lobola (Mahadi en Sesotho), es una tradición similar en el sur de África. A veces traducido como precio de la novia, la Lobola es una costumbre tradicional de la dote del sur de África en la que el hombre paga a la familia de su prometida por su mano en matrimonio. La costumbre tiene por objeto unir a las dos familias, fomentar el respeto mutuo e indicar que el hombre es capaz de mantener financiera y emocionalmente a su esposa. El proceso de negociaciones de Lobola puede ser largo y complejo, e involucra a muchos miembros de las familias extendidas de la novia y el novio. A menudo, para disipar cualquier tensión entre las familias, se coloca una botella de brandy sobre la mesa. Esto generalmente no se bebe; es simplemente un gesto para dar la bienvenida a la familia de invitados y hacer que todos se sientan más relajados (se conoce como mvulamlomo, que es Xhosa para «abridor de boca»).

Tradiciones contemporáneas del precio de la novia

La tradición de pagar un precio de la novia todavía se practica en muchos países asiáticos. Sin embargo, la cantidad real de cambio de manos es más un símbolo con el propósito de continuar el ritual tradicional que un precio real asignado a la futura novia para el matrimonio.

En Tailandia, el precio de la novia (conocido localmente como sin sot, y a menudo referido erróneamente por el término inglés «dote») sigue siendo extremadamente común. El precio de la novia puede variar desde nada, si la mujer está divorciada, tiene un hijo engendrado por otro hombre, o es ampliamente conocido por haber tenido relaciones prematrimoniales con muchos hombres; hasta diez millones de Baht tailandeses (300.000 dólares de los EE.UU.) o más para una mujer de alto nivel social, una reina de belleza o una mujer altamente educada. El sin sot se paga en la ceremonia de compromiso y consta de tres elementos: efectivo, tailandés (96.5 por ciento de oro puro), y el anillo de diamantes tradicional. La justificación más común para el precio de la novia en Tailandia es que permite al novio demostrar que tiene suficientes recursos financieros para mantener a la novia (y posiblemente a su familia) después de la boda. En muchos casos, especialmente cuando la cantidad es grande, los padres de una novia tailandesa devolverán todo o parte del dinero a la pareja en forma de regalo de boda después de la ceremonia de compromiso.

En el África contemporánea, con una economía en declive y un cambio hacia un entorno más urbano, el precio de la novia parece funcionar como una pensión para padres ancianos. Sin embargo, se ha vuelto muy controvertido con la modernización en muchas partes de África. Algunos argumentan que es una buena política social, mientras que otros creen que fomenta una situación de tipo esclavista.

En Sudáfrica, tradicionalmente el pago de Lobola era en el ganado, que era la principal fuente de riqueza en la sociedad africana. Sin embargo, la mayoría de las parejas urbanas modernas han cambiado a dinero en efectivo. Al igual que otras situaciones de precio de la novia, la Lobola tiene numerosos efectos secundarios negativos no deseados. Ha creado una barrera financiera para la entrada de hombres jóvenes que buscan tomar una novia. Es común que una pareja que está emocionalmente lista para comprometerse a construir una vida juntos permanezca soltera si no tiene los recursos financieros para satisfacer el ritual tradicional que lo impide. La lobola es vista por algunos como una extravagancia que tiene poca relevancia en una sociedad donde los jóvenes africanos están tratando de salir de la pobreza heredada. Los hombres jóvenes que se encuentran en la etapa de creación de riqueza de la vida sienten que su futuro está mejor servido si invierten su dinero en otro lugar para recibir un rendimiento financiero significativo.

Reforma del precio de la novia

El problema de que el precio de la novia se ha considerado como un pago por bienes, al igual que se compraría una vaca, y por lo tanto debe reembolsarse en caso de divorcio o muerte de la esposa, se ha cuestionado en el siglo XXI. Atuki Turner, director ejecutivo del Proyecto MIFUMI en África, ha declarado::

El pago del precio de la novia por parte de los hombres por sus esposas, como exige la costumbre, lleva a los hombres a tratar a sus esposas como posesiones cercanas de las que se extrae la máxima obediencia. Mientras que los hombres jóvenes y sus familias tienen que trabajar arduamente para acumular la riqueza necesaria para pagar el precio de la novia, las mujeres, especialmente las viudas, se vuelven vulnerables ante los parientes que quieren quitarles los bienes de sus maridos y dejarlos sin apoyo. Las niñas se casan temprano para aumentar los ingresos de la familia. El reembolso del precio de la novia no tiene en cuenta la contribución de la mujer al matrimonio, los hijos que ha producido y los productos de su trabajo.

Como resultado del trabajo de MIFUMI, el consejo del distrito de Tororo en Uganda aprobó una ordenanza en 2008 que determina que el precio de la novia debe convertirse en un regalo de novia, y como tal no es reembolsable.

La tradición en la cultura popular

Una famosa obra de Telugu Kanyasulkam (Precio de la novia) satirizó la práctica del precio de la novia y las nociones brahmánicas que la mantenían viva. Un libro titulado El precio de la novia de la nigeriana Buchi Emecheta también ha ganado cierta popularidad, y cuenta una historia muy humana y transcultural sobre el mantenimiento de la identidad.

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