Ha sido una semana de mensajes mixtos sobre tiburones.
Por un lado, hay un nuevo informe que circula en línea, que afirma que es más probable que mueras por una selfie desaconsejada que por un ataque de tiburón.
Eso es realmente cierto. Doce personas (a nivel mundial) han muerto mientras intentaban tomarse selfies este año, y solo 6 personas han fallecido prematuramente debido a un tiburón hambriento en 2015 (hasta ahora), según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones en el Museo de Historia Natural de Florida.
Pero eso es un poco tranquilizador. Es un poco como decir: «Solo 6 personas fueron asesinadas por un tipo con una máscara de hockey que irrumpió en su casa con un machete.»¿Solo 6? Son buenas noticias. ¡Pero no me alivia tanto el bajo número de muertes, sino que me alarma que LOS TIPOS CON MÁSCARAS DE HOCKEY ENTREN A LAS CASAS CON MACHETES!
Relacionado: Las 5 Formas Más Rápidas En que los Hombres Mueren
También, para que no lo olvidemos, no todos los que son atacados por un tiburón mueren. Lo que nos lleva al segundo momento del tiburón de la semana. Un pescador de lanza de Hawai fue mordido en la pierna por un tiburón tigre de 13 pies, y luego publicó un video de la herida abierta en su pierna izquierda en Instagram. El video es desgarrador, pero aquí hay una versión censurada y menos gráfica.
Es difícil mirar algo como esto y luego reírse de la comparación de selfies. Sí, sí, sí, las muertes de tiburones son muy raras, pero Santo Dios, ¿viste la pierna de ese tipo?!
George Burgess, director de investigación de tiburones en el Museo de Historia Natural de Florida, dice que se han confirmado 68 ataques de tiburones no provocados en todo el mundo, y solo 39 de esos ataques ocurrieron en los Estados Unidos, por lo que, nuevamente, los números son bajos.
Pero las estadísticas no impresionan a Makua Rothman, un surfista profesional de 31 años. «Los tiburones son una amenaza real», insiste. «Los tiburones no son una trampa. Los tiburones te comerán.»
En febrero, Rothman fue coronado Campeón del Mundo de Olas Grandes 2015 en el reciente Big Wave Tour de la Liga Mundial de Surf. En julio, un tiburón mordió cerca de casa.
«Mi sobrino acaba de sobrevivir a un ataque de tiburón», dice Rothman. «Tiene más de mil puntos y cicatrices, pero vivió para contar la historia.»
El nativo hawaiano big wave rider tiene una simple regla general: «Si hay sal en el agua, hay tiburones.»
Relacionados: Qué Hacer Cuando una Piraña Ataca Tus Bolas
Aquí hay otra razón para ser cauteloso. Gracias a un El Niño especialmente fuerte, el Océano Pacífico ha estado un poco más cálido de lo habitual. Y eso está en juego con los patrones de migración de los tiburones.
Dado que el agua ha sido más cálida en el sur de California, hay más peces tropicales. Y con esos peces vienen sus depredadores naturales, tiburones blancos y tiburones martillo.
Algunos de esos peces martillo pueden ser bastante agresivos, como este kayakista aprendió hace unos días, cuando trató de pescar a media milla de la Playa Estatal Gaviota, cerca de Santa Bárbara.
El Atlántico no está menos lleno. Echa un vistazo a este video del pescador Cory Peterson, quien lanzó un dron alrededor de un banco de arena cerca de Destin, Florida, a principios de esta semana.
¿Todas esas cosas negras nadando en el agua? Sí, son tiburones. Cientos y cientos de tiburones.
Así que abordemos esto lógicamente. Sí, tus probabilidades de ser mordido o muerto por un tiburón son muy, muy bajas. Pero tus probabilidades de morir en un accidente de avión también son muy, muy bajas, y nadie te llama paranoico por estar un poco nudillo blanco cuando tu avión golpea turbulencias.
Relacionados: Los pilotos Explican Cuándo Preocuparse Realmente Durante un Vuelo
La única protección del 100% contra un ataque de tiburón es la abstinencia oceánica. Pero si eso parece un sacrificio demasiado grande, hay pasos que debes tomar.
«Debería» es la palabra clave aquí.
Porque si un tiburón te ataca, si eres una de esas 39 personas en los Estados Unidos que son atacadas, de ninguna manera es culpa del tiburón.
Esto no es como subir a un avión, y el avión se cae, y dices, «Maldita sea. Debería haber tenido más cuidado.»Un accidente de avión es solo mala suerte. Un ataque de tiburón, sin embargo . . . bueno, no quiero echarte toda la culpa a la víctima, pero podría ser un poquito culpa tuya.
«Somos criaturas pensantes», dice Burgess. «Tenemos cerebros, y nuestro trabajo en los animales que recibieron la cerebros están a outthink los animales que recibieron los dientes. Podemos reducir nuestras posibilidades, que ya son bajas, haciendo algunas cosas de sentido común.»
Primera regla, nunca nadar solo. «Hay buenas razones para que los peces estén en bancos y las aves en bandadas y los antílopes en manadas», dice Burgess. «Hay seguridad en los números.»
A diferencia de los tiburones en las películas, los tiburones reales no atacan a grupos grandes. Buscan presas solitarias.
Regla dos: Manténgase fuera del agua entre el atardecer y el amanecer. Ahí es cuando los tiburones cazan casi todo. También sucede cuando mucha gente va a nadar, especialmente las personas con trabajos que quieren darse un chapuzón rápido antes o después del trabajo
Regla tres: «Deja las joyas en casa», dice Burgess. Eso significa relojes, joyas, anillos, cualquier cosa hecha de metal. La forma en que se refleja en el sol puede parecer muy similar a las escamas de los peces, especialmente a los tiburones, que, como señalamos anteriormente, no son tan brillantes.
«Oh, pero mi anillo de bodas ya no brilla», estás diciendo. «Y es tan pequeño! ¿Qué podría importar?»
Importa porque está en tu mano, y cuando estás nadando, tus manos generalmente están en movimiento constante.
«A menudo los tiburones solo muerden las salpicaduras», dice Burgess. «Si hay un destello que proviene de esas salpicaduras, lo hace aún más atractivo.»
Aquí hay algo que no es una regla, pero demasiada gente piensa que lo es. No te preocupes por orinar en el océano.
No queremos decir esto como un respaldo, especialmente si estás nadando en un grupo, que, como dijimos anteriormente, definitivamente deberías estar. Nadie quiere nadar en tu orina. Ni en el océano, ni en las piscinas, ni en ningún lado.
(Aquí hay otra buena razón para no hacerlo. No Es El Cloro Lo Que Te Enrojece los Ojos en la Piscina, es el Pis.)
Pero no te abstengas de orinar en el océano porque crees que atrae a los tiburones. Eso simplemente no es verdad.
Entendemos de dónde viene el mito. Los tiburones son legendarios por su superior sentido del olfato. Los bulbos olfativos del gran tiburón blanco constituyen un asombroso 18 por ciento de su masa cerebral total.
Hablamos con un médico para esta historia, un director médico real de un gran hospital en California, que nos dijo: «el sentido del olfato de la sangre de un tiburón es tan sensible que incluso la sangre que no se puede ver en la orina se puede detectar.»(El doctor en cuestión permanecerá sin nombre, porque no queremos burlarnos de nadie por repetir un error común.)
En primer lugar, si tienes sangre en la orina, tienes problemas más grandes que los tiburones. Y segundo, no, esto no es de ninguna manera cierto.
Por un lado, resulta que los tiburones no tienen un sentido del olfato excepcional después de todo. En 2010, dos biólogos de la Florida Atlantic University estudiaron las capacidades olfativas de cinco especies acuáticas diferentes, incluidos los tiburones. ¿Cómo se compararon los tiburones con la competencia? No muy bien.
Sus hallazgos, publicados en Journal of Experimental Biology, son un poco densos (hay muchas referencias a «odorantes de aminoácidos»). Pero la investigadora principal Tricia Meredioth lo resumió de esta manera: «(Los tiburones) no pueden oler una gota de nada en una piscina de tamaño olímpico.»
¿Necesita más pruebas? En 2012, National Geographic organizó una serie de experimentos con tiburones. Uno de esos experimentos incluyó a un buzo de aguas profundas vaciando una botella de plástico de 8 onzas llena de orina fresca y apestosa en aguas infestadas de tiburones.
¿Número total de investigadores que fueron mutilados, comidos o mordidos durante la prueba? Cero. ¿El número total de tiburones que notaron toda la orina? Cero.
Así que deja de preocuparte por tu orina. No te está poniendo en riesgo. Pero de nuevo, en nombre de todos los que nadan cerca de ti, simplemente no lo hagas.
¿Necesitas más protección? Hay varias innovaciones recientes, como brazaletes en los tobillos que emiten señales electrónicas para repeler a los tiburones, como el Freedom7, de 6 649, que su sitio web promete «ha demostrado científicamente que reduce el riesgo de un encuentro no deseado con tiburones», y trajes de neopreno diseñados con rayas blancas y negras, destinados a distinguir a los surfistas de las focas, que los tiburones preferirían comer. (Una compañía llamada SAMS, para «Servicios de Mitigación de Ataques de Tiburones», tiene una línea completa de estos trajes de neopreno disuasorios para tiburones.)
O puedes hacer lo que hace Rothman: rezar.
«Si veo un tiburón, solo digo una pequeña oración y le doy un espacio y espero que me dé mi espacio», dice Rothman. «Respeto que este es su lugar. Aquí es donde vive, y yo estoy aquí como visitante.»
¡Buena suerte con eso!
(Con informes adicionales de Daedalus Howell.)