«A lo largo de los años, los comandantes han intentado, en su mayoría sin éxito, replicar la impresionante doble envoltura de Aníbal: Federico el Grande, von Molke y von Schlieffen, por nombrar solo algunos.»
By Jim Stempel
IT’S DAWN, AGO. 2, 216 AC y el rayo está a punto de golpear la República Romana.
En una cresta con vistas a una extensa llanura en lo que hoy es el sureste de Italia, el general cartaginés Aníbal Barca observa como un enorme ejército romano, ocho enormes legiones que constan de 87.000 soldados de infantería y caballería, marchan directamente, irresistiblemente, hacia sus tropas dispuestas en el suelo. Dos años antes, Aníbal había dirigido su ejército sobre los Alpes y había descendido al norte de Italia para acosar y derrotar a los romanos una y otra vez.
Los romanos, ahora dirigidos por el cónsul Varro, han reunido una fuerza masiva con un solo propósito: destruir el ejército cartaginés. El general observa como el polvo arremolina alrededor de los romanos que se aproximan, sus corazas brillando en los rayos del sol naciente. Los ha estado esperando.
Fingiendo retirarse durante los últimos días, Aníbal ha atraído a los cansados romanos a través de kilómetros de tierra seca y estéril hasta el pequeño pueblo de Cannas, en el sureste de Italia, donde ahora tiene la intención de hacer frente. Tiene a su disposición, como mucho, 50.000 soldados de infantería y caballería, pero las probabilidades no le molestan.
Cerca de Cannas, ha colocado su línea delantera en una media luna en la boca de un pequeño valle que se eleva como la letra ‘v’ de la llanura. En cada flanco, Aníbal ha colocado a su mejor infantería cartaginesa, algo separada en pequeños montículos. Su caballería pesada, una fuerza considerable, espera escondida en el terreno inclinado detrás de Cannas.
Los romanos son el mayor poder militar de la época; sus legiones están bien entrenadas, armadas y dirigidas. Pero Aníbal ha estudiado sus métodos cuidadosamente, y porque sabe exactamente cómo luchan, sabe exactamente cómo derrotarlos. El poder aplastante hacia adelante es la esencia de las tácticas romanas, y hoy Aníbal ha decidido usar esa doctrina contra ellos.
La formación romana se extiende más de una milla de flanco a flanco. Es una fuerza masiva, aparentemente imparable. Sin embargo, Aníbal ha elegido su posición específicamente para contrarrestar la inmensa fuerza del enemigo. El sol naciente brilla directamente en las caras de los soldados romanos; los vientos secos del verano crean una nube cegadora de arena y arena. A través del polvo arremolinado y el resplandor castigador, los romanos sienten su camino hacia adelante.
Finalmente, al ver a los cartagineses preparados para la batalla, los romanos avanzan apresuradamente. En la desembocadura del valle, ambos lados se encuentran en una aterradora colisión de espadas destellantes, lanzas voladoras, gritos y sangrías horribles.
Lentamente, los cartagineses ceden terreno, retrocediendo hacia el valle, tal como Aníbal ha ordenado. Los romanos, sintiendo la victoria, esperando abrumar el centro de la línea cartaginesa, avanzan sin darse cuenta de que están siendo atraídos hacia una trampa.
Desde arriba, el líder cartaginés observa cómo las enormes formaciones romanas se aplastan en el terreno cada vez más estrecho de abajo. Satisfecho, se gira y asiente con la cabeza. Una señal de humo sube, y la infantería cartaginesa separada barre los dos flancos expuestos de los desprevenidos romanos. La caballería de Aníbal sale de su escondite, expulsando a la caballería romana y regresando para atacar a los romanos por detrás.
Las legiones están rodeadas. Por otra parte, debido a las restricciones cada vez más estrechas del paisaje, las unidades romanas no pueden maniobrar, cambiar de frente o incluso hacer valer su vasta superioridad numérica. Han quedado atrapados prácticamente hombro con hombro, como ganado en un enorme corral.
Durante todo el día, los cartagineses cortan los bordes de las formaciones romanas, reduciéndolas por horas, hasta que, a última hora de la tarde, los romanos ya no existen.
El historiador Polibio escribe que en el fondo del valle unos 76.000 romanos y sus aliados yacían muertos; otros 10.000 han sido capturados. Los cartagineses sufren solo 5.700 bajas. La victoria no tiene parangón.
Rara vez antes o después un comandante militar ha incorporado tantos elementos naturales en un plan de batalla-la brisa del Adriático, el sol naciente, el terreno polvoriento y montañoso-mientras atrae a su enemigo al lugar de su desaparición por medio de una larga y agotadora marcha.
Pero esos elementos tácticos palidecen en comparación con la inversión de la superioridad numérica que Aníbal logró atrapando a las legiones romanas vastamente superiores en un valle donde su enorme número se convirtió, ya no en una ventaja, sino en un handicap. Muchos soldados romanos lograrían poco más ese día que pararse bajo el sol ardiente durante horas, esperando el momento de su lucha y muerte.
«Hannibal destacó como táctico», escribe Theodore Ayrault Dodge. «Ninguna batalla en la historia es una mejor muestra de tácticas que Cannas.»
En términos de originalidad táctica y sofisticación, la victoria cartaginesa en Cannas sigue siendo inigualable. Por lo tanto, la asombrosa victoria de Aníbal sobre un enemigo sustancialmente superior ha sido reconocida a lo largo de la historia como quizás la mayor victoria militar de todos los tiempos.
Según el historiador militar Robert L. O’Connell, las pérdidas de Roma ese día totalizaron » más soldados muertos que cualquier otro ejército en cualquier día de combate en todo el curso de la historia militar occidental.»
No es sorprendente que Cannas haya arrojado una larga sombra sobre el pensamiento y las tradiciones militares occidentales, virtualmente santificadas con el tiempo como el estándar de oro del brillo marcial. A lo largo de los años, los comandantes han intentado, en su mayoría sin éxito, replicar la impresionante doble envoltura de Aníbal: Federico el Grande, von Molke y von Schlieffen, por nombrar solo algunos. Se dice que Napoleón marchó con su ejército a través de numerosos pasos alpinos solo para caminar en las huellas de los grandes cartagineses.
Más recientemente, el general Norman Schwarzkopf admitió que el plano para la Operación Tormenta del Desierto fue tomado fundamentalmente del movimiento de pinzas de Aníbal en Cannas.
Sin embargo, quizás el saludo más impresionante al gran líder cartaginés proviene del ex presidente y Comandante Supremo Aliado, Dwight Eisenhower. Escribió que cada líder militar » intenta duplicar en la guerra moderna el ejemplo clásico de Cannas.»Dodge, el biógrafo de Hannibal está de acuerdo. escribiendo: «Aníbal está solo e inigualable.»
Aníbal Barca murió en 184 a. C., sin embargo, como un fantasma, sus logros han perseguido el pensamiento y las convenciones militares occidentales durante más de 2.000 años. De hecho, su victoria en Cannas aún llama la atención.
Jim Stempel es orador y autor de nueve libros y numerosos artículos sobre historia, espiritualidad y guerra estadounidenses. Su libro más reciente sobre la Revolución Americana, Valley Forge to Monmouth: Six Transformative Months of the American Revolution, se publicará en enero y actualmente está disponible para pre – ordenar en prácticamente todos los sitios en línea. Esto sirve como seguimiento a su libro aclamado por la crítica, American Hannibal, an examination American General Daniel Morgan at the Battle of Cowpens. Para obtener una vista previa completa, precios y revisiones previas a la publicación de Valley Forge a Monmouth, visite Amazon aquí. O visite su sitio web para ver todos sus libros, reseñas, artículos, biografía y entrevistas.