- Arqueólogos en México descubrieron una enorme colección de esqueletos de mamut enterrados bajo un sitio de construcción de aeropuerto.
- Ya se han desenterrado al menos 200 esqueletos, y muchos más esperan ser excavados.
- Los paleontólogos piensan que el estudio de estos mamuts podría ofrecer una nueva idea de por qué la especie se extinguió hace 10.000 a 13.000 años.
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Se han descubierto doscientos esqueletos antiguos de mamut debajo de un sitio de construcción de un aeropuerto al norte de la Ciudad de México, la colección más grande de huesos de mamut jamás encontrada.
Los arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México se dieron cuenta por primera vez de que el área podría ocultar restos de mamuts después de que encontraron dos trampas para mamuts excavadas por humanos en noviembre como parte de excavaciones de rutina para despejar el terreno para el sitio del aeropuerto.
Las trampas, en un área destinada a ser utilizada como vertedero de basura en el pueblo de Tultepec, contenían los huesos de al menos 14 mamuts colombianos.
El sitio de construcción del Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles está a solo 12 millas de esas trampas. Allí, los equipos de excavación descubrieron en mayo que el lecho seco del lago Xaltocan contenía al menos 60 esqueletos de mamut. El total descubierto desde entonces ha llegado a 200, con más huesos esperando bajo tierra.
«Hay demasiados. Hay cientos», dijo a Associated Press Pedro Sánchez Nava, arqueólogo del instituto.
Ahora un observador acompaña a cada excavadora en el sitio de construcción, en caso de que uno desentierre nuevos huesos de mamut, según la AP.
El sitio de mamuts más grande descubierto anteriormente, en Hot Springs, Dakota del Sur, contenía los restos de unos 60 mamuts.
El descubrimiento podría arrojar luz sobre por qué los mamuts se extinguieron
Los mamuts colombianos llegaron a América del Norte hace aproximadamente 1 millón de años. Se levantaron hasta 14 pies de altura y vivieron tanto como los humanos: 70 a 80 años.
A diferencia de sus homólogos lanudos en Europa, estos mamuts probablemente no tenían mucho pelo, una adaptación al clima más cálido de América del Norte. Su área de distribución se extendió desde Canadá hasta Nicaragua y Honduras.
Los mamuts colombianos se extinguieron hace entre 13.000 y 10.000 años, y muchos paleontólogos creen que los cazadores humanos prehistóricos desempeñaron un papel importante.
Ese es uno de los aspectos de este sitio que los investigadores esperan investigar. Los humanos mataron claramente a los mamuts en los pozos descubiertos en Tultepec, pero aún no está claro si jugaron un papel en la conducción de los más de 200 mamuts al lecho del lago.
Los investigadores creen que los mamuts podrían haberse quedado atascados en el barro a lo largo de la orilla del lago, y luego morir de hambre o ahogarse. Eso podría haber sucedido de forma natural, ya que los pastos y cañas del lago habrían atraído a los mamuts para alimentarse. Pero la gran cantidad de esqueletos también podría indicar que los humanos usaron hábilmente la pegajosidad de la orilla del lago en su beneficio, según Sánchez Nava.
«Es posible que los hayan perseguido hasta el barro», dijo a la AP en mayo.
Si eso es cierto, significaría que los humanos eran capaces de matar a un mayor número de mamuts de lo que se pensaba anteriormente. También podría ser evidencia de que los antiguos comían carne de mamut como parte básica de sus dietas, no esporádicamente, como los investigadores habían asumido antes.
Sin embargo, los huesos encontrados en el sitio del aeropuerto aún no han mostrado marcas que indiquen que los humanos masacraron a los animales.
Sin embargo, si los humanos estuvieran involucrados en la muerte de las criaturas, eso agregaría apoyo a la idea de que las personas contribuyeron o causaron la extinción de los mamuts colombianos en las Américas. La otra teoría predominante sugiere que las bestias perecieron debido a la pérdida de hábitat causada por el clima cálido al terminar la edad de hielo.
O podría ser una combinación de ambos factores, según el paleontólogo Joaquín Arroyo-Cabrales, quien trabaja en el instituto de antropología.
«Creo que al final la decisión será que hubo un efecto de sinergia entre el cambio climático y la presencia humana», dijo a la AP.
Los humanos pueden haber hecho herramientas con huesos de mamut
Incluso si los humanos no mataron a los mamuts en el lecho del lago directamente, están surgiendo pruebas de que las civilizaciones antiguas alrededor del área usaron los huesos de los animales para herramientas. Hasta ahora, los arqueólogos han descubierto docenas de herramientas alrededor del sitio que estaban hechas al menos parcialmente de huesos de mamut, como cuchillos con ejes de huesos de mamut.
Pero no están seguros de que los huesos de las herramientas provengan de los mamuts encontrados en el lecho del lago. Podrían haber venido de otros mamuts, como los de los pozos cercanos de Tultepec.
Más pruebas de laboratorio podrían ayudar a los paleontólogos a determinar qué relación, en su caso, tenían los humanos con los huesos de mamut en el lecho del lago, si los mataban, los comían, los usaban como herramientas o los tres.