Plastische Chirurgie ist eine chirurgische Spezialität, die nach Abschluss der medizinischen Fakultät einen Aufenthalt von mindestens 5 Jahren erfordert. Das Wort Plastik in der plastischen Chirurgie kommt von dem Wort plastikos, das griechisch für „formen“ ist, und es hat diesen Namen, weil plastische Chirurgie im Allgemeinen das Manipulieren und Bewegen von Gewebe beinhaltet, um einem bestimmten Zweck zu entsprechen. Im Großen und Ganzen kann die plastische Chirurgie in rekonstruktive und kosmetische Chirurgie unterteilt werden, und jede dieser Operationen kann weiter in zahlreiche Unterspezialitäten unterteilt werden, die den Rahmen dieser Antwort sprengen.
Die ersten Beschreibungen der plastischen Chirurgie stammen aus dem 6. Jahrhundert im heutigen Indien. Mehrere Verfahren, die heute noch verwendet werden, werden in einem Text beschrieben, der als Shushruta Samhita bekannt ist. Ein hervorragendes Beispiel ist ein Stirnlappen für die Nasenrekonstruktion, der zu dieser Zeit hauptsächlich verwendet wurde, um das Aussehen von Menschen wiederherzustellen, denen zur Bestrafung verschiedener Verbrechen die Nase abgeschnitten wurde. Bei diesem Verfahren wird die Haut von der Stirn genommen, vom darunter liegenden Muskel und Schädel abgehoben und nach unten gedreht, um die Nase zu rekonstruieren. Obwohl es heutzutage selten vorkommt, dass jemandem zur Strafe die Nase abgeschnitten wird, wird diese Klappe immer noch häufig bei Menschen verwendet, die aufgrund von Krebs, Trauma oder Kokainkonsum einen Teil oder die gesamte Nase verloren haben.
Die moderne plastische Chirurgie begann als Antwort auf verheerende Verletzungen im Ersten Weltkrieg, wo massive traumatische Defekte, die in früheren Konflikten nie gesehen wurden, innovative Lösungen erforderten, um sie zu reparieren. Der Vater der modernen plastischen Chirurgie, Sir Harold Gilles, erkannte, dass diese Wunden mit Gewebe von anderswo geschlossen werden mussten, um ein „normaleres“ Aussehen und eine normalere Funktion wiederherzustellen und diesen Soldaten ein einigermaßen normales Leben zu ermöglichen. Als Reaktion auf dieses Bedürfnis entwickelte er Techniken, die Hauttransplantate und Lappen umfassen (die Bewegung von Gewebe von einem Ort zum anderen unter Beibehaltung seiner ursprünglichen Blutversorgung). Ein klassisches Beispiel dafür sind die großen Gesichtswunden im Grabenkampf, die dann mit Gewebe aus Armen oder Beinen verschlossen wurden. Diese Techniken wurden von Sir Gilles und seinem Cousin Archibald McIndoe während des Zweiten Weltkriegs weiter verfeinert, als sie erneut von Soldaten überschwemmt wurden, die an verheerenden Verletzungen litten. Verletzungen, die, wenn sie von selbst heilen würden, diese Individuen schrecklich entstellt und ohne grundlegende Funktionen zurücklassen würden, die der Rest von uns für selbstverständlich hält (wie Augenlider, die sich schließen und Münder, die sich öffnen). Dies ist ein Beispiel für die rekonstruktiven Aspekte der plastischen Chirurgie.
Sobald Chirurgen erkannten, dass sie Gewebe manipulieren konnten, um verheerende Verletzungen zu rekonstruieren und ein „normales“ Aussehen wiederherzustellen, wandte sich die Aufmerksamkeit der Manipulation von Gewebe zu, um eine „normal“ erscheinende Person zu nehmen und diese zu verbessern, um ein „perfekteres“ Aussehen zu erreichen, was zu kosmetischen (oder ästhetischen) Operationen führte. Frühe kosmetische Chirurgie war sehr teuer und geheimnisvoll und in der Regel für die ultra-Reichen und Hollywood-Stars vorbehalten. Beliebte Verfahren in den 1940er und 50er Jahren sind Rhinoplastik (Nasenjob) und Rhitidektomie (Facelift) Operationen. Im Laufe der Zeit erweiterte sich das Feld und jetzt kann so ziemlich alles, was jemand verbessern möchte, operiert werden. Die beliebteste kosmetische Chirurgie ist jetzt bei weitem Brustvergrößerung, deren Geschichte eine lange und interessante Geschichte für sich ist.
Im Wesentlichen ist die plastische Chirurgie wie der Stamm des Baumes und rekonstruktive und kosmetische Chirurgie sind einfach zwei Zweige.