“gennem tiderne har kommandanter forsøgt, for det meste uden succes, at replikere Hannibals fantastiske dobbelthylster: Frederik den store, von Molkeog von Schlieffen, for blot at nævne nogle få.”
af Jim Stempel
det er daggry, AUG. 2, 216 f.kr. og lyn er ved at ramme Den Romerske Republik.
på en højderyg med udsigt over en ekspansiv slette i det nuværende sydøstlige Italien ser den karthaginske general Hannibal Barca som en massiv romersk hær – otte enorme legioner bestående af 87.000 infanteri og kavaleri – marcherer direkte, uimodståeligt mod sine tropper arrangeret på jorden nedenfor. To år tidligere havde Hannibal ført sin hær over Alperne og nedstammer i det nordlige Italien for at chikanere og besejre romerne gang på gang.
romerne, nu ledet af konsul Varro, har samlet en massiv styrke til kun et formål: at ødelægge den karthaginske hær. Generalen ser på, hvordan støv hvirvler rundt om de nærliggende romere,deres brystplader glinser i solens stråler. Han har ventet dem.
Feigning tilbagetog i de sidste mange dage, Hannibal har trukket de trætte romere over miles af tørt, golde land til den lille landsby Cannae i det sydøstlige Italien, hvor han nu har til hensigt at tage stilling. Han har i bedste fald 50.000 infanteri og kavaleri til rådighed, men oddsene generer ham ikke.
i nærheden af Cannae har han placeret sin forreste linje i en halvmåne ved mundingen af en lille dal, der stiger som bogstavet ‘v’ fra sletten. På hver flanke har Hannibal placeret sit fineste karthaginske infanteri, noget løsrevet på små knoller. Hans tunge kavaleri – en betydelig styrke-venter på at gemme sig på den skrånende jord bag Cannae.
romerne er den største militære magt i æraen; deres legioner er veluddannede, bevæbnede og ledede. Men Hannibal har studeret deres metoder omhyggeligt, og fordi han ved præcis, hvordan de kæmper, ved han præcist, hvordan man besejrer dem. Fremad knusende magt er essensen af romersk taktik, og i dag har Hannibal besluttet at bruge denne doktrin imod dem.
den romerske formation strækker sig over en kilometer fra flanke til flanke. Det er en massiv, tilsyneladende ustoppelig kraft. Alligevel har Hannibal valgt sin position specifikt for at udligne fjendens enorme styrke. Den stigende sol skinner direkte i de romerske soldaters ansigter; de tørre sommervinde skaber en blændende sky af grus og sand. Gennem det hvirvlende støv og straffende blænding føler romerne deres vej frem.
endelig spotting kartagerne klædt til kamp forude, romerne presse hastigt fremad. Ved mundingen af dalen mødes begge sider i en skræmmende kollision af blinkende sværd, flyvende spyd, skrig og forfærdelig blodudslip.
langsomt giver kartagerne jorden og bakker ind i dalen – ligesom Hannibal har beordret. Romerne, der fornemmer sejr-forventer at overvælde midten af den karthaginske linje – presser nogensinde fremad, uvidende om at de lokkes i en fælde.
ovenfra ser den karthaginske leder på, hvordan de massive romerske formationer knuses ind i det stadigt indsnævrende terræn nedenfor. Tilfreds, han vender sig og nikker. Et røgsignal går op, og det løsrevne karthaginske infanteri fejer ned på begge udsatte flanker af de intetanende romere. Hannibals kavaleri tordner ud fra at gemme sig og kører det romerske kavaleri væk og vender derefter tilbage for at angribe romerne bagfra.
legionerne er omgivet. Desuden kan de romerske enheder på grund af landskabets indsnævrende begrænsninger ikke manøvrere, ændre fronter eller endda bringe deres enorme numeriske overlegenhed til at bære. De er blevet fanget næsten skulder-til-skulder, som kvæg i en enorm pen.
hele dagen hakker kartagerne væk ved kanterne af de romerske formationer og reducerer det med timen, indtil sent på eftermiddagen er romerne ikke mere.
historikeren Polybius skriver, at omkring 76.000 romere og deres allierede lå døde på dalbunden; yderligere 10.000 er blevet fanget. Kartagerne lider kun 5.700 tab. Sejren er uden sidestykke.
sjældent før eller efter har en militærkommandør indarbejdet så mange naturlige elementer i en kampplan-brisen ud for Adriaterhavet, den stigende sol, det støvede, kuperede terræn-mens han lokker sin fjende til stedet for deres død ved hjælp af en lang, udmattende march.
men disse taktiske elementer blegner i sammenligning med inversionen af numerisk overlegenhed Hannibal opnået ved at fange de langt overlegne romerske legioner i en dal, hvor deres enorme antal blev, ikke længere en fordel, men et handicap. Mange romerske soldater ville opnå lidt mere den dag end at stå i den brændende sol i timevis og vente på øjeblikket for deres kamp og død.
“Hannibal udmærkede sig som taktiker,” skriver Theodore Ayrault Dodge. “Ingen kamp i historien er en finere prøve af taktik end Cannae.”
med hensyn til taktisk originalitet og raffinement forbliver den karthaginske sejr ved Cannae uovertruffen. Således er Hannibals forbløffende sejr over en væsentligt overlegen fjende blevet anerkendt gennem historien som måske den største militære sejr nogensinde.
ifølge militærhistorikeren Robert L. O ‘Connell, Roms tab den Dag udgjorde” flere døde soldater end nogen anden hær på en enkelt kampdag i hele løbet af den vestlige militærhistorie.”
ikke overraskende har Cannae kastet en lang skygge over vestlige militære tanker og traditioner, næsten helliget over tid som guldstandarden for martial brilliance. Gennem tiderne har kommandanter forsøgt, for det meste uden succes, at replikere Hannibals fantastiske dobbelthylster: Frederik den store, von Molkeog von Schlieffen, for blot at nævne nogle få. Det siges, at Napoleon marcherede sin hær gennem adskillige alpine passager bare for at gå i great Carthaginian ‘ s fodspor.
for nylig indrømmede General Norman let, at planen for Operation Desert Storm blev taget grundlæggende fra Hannibals pincerbevægelse ved Cannae.
men den måske mest imponerende hilsen til den store karthaginske leder kommer fra tidligere præsident og allieret øverstbefalende. Han skrev, at enhver militær leder “forsøger at duplikere i moderne krig Det klassiske eksempel på Cannae.”Dodge, Hannibals biograf er enig. skriver, ” Hannibal står alene og uden sidestykke.”
Hannibal Barca døde i 184 f.kr., men som et spøgelse har hans præstationer hjemsøgt vestlige militære tanker og konventioner i over 2.000 år. Faktisk vinker hans sejr ved Cannae stadig.
Jim Stempel er taler og forfatter til ni bøger og talrige artikler om amerikansk historie, spiritualitet og krigsførelse. Hans nyeste bog om den amerikanske Revolution – Valley Forge til Monmouth: seks Transformative måneder af den amerikanske Revolution – frigives i januar og er i øjeblikket tilgængelig til forudbestilling på stort set alle online-sider. Dette fungerer som en opfølgning på hans kritikerroste bog American Hannibal, en undersøgelse amerikansk General Daniel Morgan Ved Slaget ved kopperne. For en fuld forhåndsvisning, priser, og anmeldelser før offentliggørelse af Valley Forge til Monmouth, besøg