plastikkirurgi er bred kirurgisk specialitet, der kræver et minimum 5 års ophold efter at have afsluttet medicinsk skole. Ordet plast i plastisk kirurgi kommer fra ordet plastikos, som er græsk for “at forme”, og det fik dette navn, fordi plastisk kirurgi generelt involverer manipulation og bevægelse af væv rundt, så det passer til et bestemt formål. Generelt kan plastikkirurgi opdeles i rekonstruktiv og kosmetisk kirurgi, og hver af disse kan yderligere opdeles i adskillige underspecialiteter, der ligger uden for dette svar.
de første beskrivelser af plastikkirurgi dateres tilbage til det 6.århundrede i det område, der nu er Indien. Flere procedurer, der stadig bruges i dag, er beskrevet i en tekst kendt som shushruta samhita. Et glimrende eksempel er en pandeklap til nasal rekonstruktion, som på det tidspunkt primært blev brugt til at genoprette udseendet af mennesker, der havde deres næse afskåret som straf for forskellige forbrydelser. Denne procedure indebærer at tage huden fra panden og hæve den ud af den underliggende muskel og kraniet og dreje den ned for at rekonstruere næsen. Selvom det er sjældent, at nogen får deres næse afskåret som straf i disse dage, bruges denne klap stadig ofte hos mennesker, der har mistet en del af eller hele deres næse som følge af kræft, traume eller kokainbrug.
moderne plastikkirurgi startede som et svar på ødelæggende skader set i Første Verdenskrig, hvor massive traumatiske defekter, der aldrig blev set i tidligere konflikter, krævede innovative løsninger til at reparere dem. Faderen til moderne plastikkirurgi, Sir Harold Gilles, erkendte, at disse sår skulle lukkes med væv fra andre steder for at genoprette et mere “normalt” udseende og funktion og give disse soldater mulighed for at leve et rimeligt normalt liv. Som svar på dette behov var han banebrydende for teknikker, der inkluderer hudtransplantater og klapper (bevægelse af væv fra et sted til et andet, samtidig med at dets oprindelige blodforsyning opretholdes). Et klassisk eksempel på dette er de store ansigtssår, der blev lidt under skyttegravskrig, som derefter blev lukket med væv fra arme eller ben. Disse teknikker blev yderligere raffineret af Sir Gilles og hans fætter Archibald McIndoe under Anden Verdenskrig, da de igen blev oversvømmet med soldater, der led af ødelæggende skader. Skader, hvis venstre til at helbrede på egen hånd ville forlade disse personer grueligt vansiret og mangler grundlæggende funktioner, som resten af os tager for givet (såsom øjenlåg, der lukker og munden, der åbner). Dette er et eksempel på de rekonstruktive aspekter af plastikkirurgi.
når kirurger indså, at de kunne manipulere væv for at rekonstruere ødelæggende skader og genoprette et “normalt” udseende, blev opmærksomheden rettet mod at manipulere væv for at tage en “normal” udseende person og forbedre dette i et forsøg på at opnå et mere “perfekt” udseende, der fødte kosmetisk (eller æstetisk kirurgi). Tidlig kosmetisk kirurgi var meget dyr og hemmelighedsfuld og normalt forbeholdt de ultra-rige stjerner. Populære procedurer i 1940 ‘erne og 50’ erne omfatter rhinoplasty (næse job) og rhitidectomy (ansigtsløftning) operationer. Over tid udvides feltet, og nu kan stort set alt, hvad nogen ønsker forbedret, betjenes. Den mest populære kosmetiske kirurgi er nu langt brystforstørrelse, hvis historie er en lang og interessant historie alene.
i det væsentlige er plastikkirurgi som stammen af træet, og rekonstruktiv og kosmetisk kirurgi er simpelthen to grene.